Saugatuck - atrakcje i zabytki, które warto zobaczyć

Prom łańcuchowy Saugatuck to ręcznie napędzany prom łańcuchowy, który przeprawia się przez rzekę Kalamazoo w Saugatuck w stanie Michigan. Łączy on centrum Saugatuck z parkiem Mount Baldhead i plażą Oval. Jest to jedyny działający prom łańcuchowy z napędem ręcznym w regionie Wielkich Jezior i uważa się, że jest to ostatni taki prom pływający w Stanach Zjednoczonych.

Przeprawa, która wynosi około 100 jardów, zajmuje około pięciu minut. Prom kursuje sezonowo, od Memorial Day do Labor Day. Jego załoga składa się z dwóch osób. Jego załogę stanowią głównie studenci. Członkowie załogi ręcznie przeprowadzają prom przez rzekę za pomocą korby. Prom kursuje mniej więcej co 10-15 minut, w zależności od zapotrzebowania, ale nie w czasie złej pogody. Prom może przewieźć do 24 pasażerów podczas jednej przeprawy.

Prom Saugatuck Chain Ferry został uruchomiony po raz pierwszy w 1857 roku. Został on otwarty w miejsce mostu, który został uszkodzony przez powódź i przepływające szkunery. Pierwszym operatorem promu był 19-letni Darius Billings. W 1897 roku operatorem został Jay Meyers, który pełnił tę funkcję przez kolejne 21 lat. W 1931 roku operatorem promu był L.S. Brittain. Prom przestał funkcjonować w 1940 roku, po tym jak został ominięty przez most samochodowy zbudowany w górę rzeki i zastąpiony przez łódź wiosłową.

W 1965 roku, lokalny biznesmen R.J. Peterson przywrócił łańcuchowe usługi promowe, kupując nowy prom, nazwany Diane od imienia jego żony. Około 2005 roku Peterson sprzedał prom miastu Saugatuck, które nadal go obsługuje. Po sprzedaży promu przez Petersona, był on zarządzany przez małżeństwo Bruce'a i Marilyn Starring, aż do ich przejścia na emeryturę pod koniec sezonu 2017. Marilyn Starring koordynowała pracę personelu i inspekcje Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych, a Bruce zajmował się konserwacją promu.

W 2018 r. prom nie kursował w weekend Labor Day, zamykając się przedwcześnie, ponieważ wszyscy jego kapitanowie i większość załogi wróciła na studia. W tym czasie prom mógł być obsługiwany tylko wtedy, gdy jeden z członków załogi był kapitanem, posiadającym licencję Straży Przybrzeżnej. W odpowiedzi na ten incydent miasto podjęło współpracę z przedstawicielem Stanów Zjednoczonych Fredem Uptonem, aby uzyskać zwolnienie promu Saugatuck Chain Ferry z wymogu posiadania licencji kapitana przez Straż Przybrzeżną. Upton argumentował, że taka licencja nie jest konieczna do bezpiecznej obsługi promu łańcuchowego, zauważając, że ponieważ prom "pokonuje tylko 100 jardów i robi to będąc podłączonym do łańcucha na stałe połączonego z brzegiem przez cały czas, ryzyko dla pasażerów jest minimalne i prawie całkowicie ograniczone przez procedury bezpieczeństwa". W styczniu 2019 r. zwolnienie Uptona zostało włączone jako część projektu ustawy o Straży Przybrzeżnej przyjętego przez Izbę Reprezentantów i Senat Stanów Zjednoczonych.^[1]