Saugatuck : Que faire et que voir

Le ferry de la chaîne Saugatuck est un ferry en chaîne à la main qui traverse la rivière Kalamazoo à Saugatuck, Michigan. Il relie le centre-ville de Saugatuck au parc Baldhead et à la plage ovale. Il s'agit du seul ferry de chaîne à la main opérationnel dans la région des Grands Lacs, et il est également censé être le dernier ferry de ce type opérant aux États-Unis.

La traversée, qui est à environ 100 mètres, prend environ cinq minutes à faire. Le ferry fonctionne de façon saisonnière, du Memorial Day à la fête du Travail. Il a un équipage de deux. Il est principalement équipé par des étudiants. Les membres de l'équipage font traverser le ferry à la main à travers la rivière. Il fonctionne environ 10 à 15 minutes, en fonction de la demande, mais pas par mauvais temps. Le ferry peut transporter jusqu'à 24 passagers par traversée.

Le ferry de la chaîne Saugatuck a été exploité pour la première fois en 1857. Il a été ouvert en remplacement d'un pont qui a été endommagé par les inondations et les goélettes qui passent. Le premier opérateur de ferry était Darius Billings, 19 ans. En 1897, Jay Meyers est devenu l'opérateur, un poste dans lequel il a occupé pour les 21 prochaines années. En 1931, L.S. Brittain était l'opérateur de ferry. Le ferry a fait faillite en 1940 après avoir été contourné par un pont automobile construit en amont et également remplacé par une chalette.

En 1965, l'homme d'affaires local R.J. Peterson a restauré le service de ferry de chaîne avec un nouveau ferry, nommé Diane d'après sa femme. Vers 2005, Peterson a vendu le ferry à la ville de Saugatuck, qui continue de l'exploiter. Après que Peterson a vendu le ferry, il a été géré par l'équipe mari et femme de Bruce et Marilyn avec leur retraite à la fin de la saison 2017. Marilyn met en vedette le personnel coordonné et les inspections de la Garde côtière des États-Unis tandis que Bruce a fourni un entretien pour le ferry.

En 2018, le ferry n'a pas fonctionné le week-end de la fête du Travail, se terminant prématurément parce que tous ses capitaines et la plupart de son équipage sont retournés à l'université. À l'époque, le ferry ne pouvait être exploité que si l'un des équipages était un capitaine, autorisé par la Garde côtière. En réponse à cet incident, la ville a travaillé avec le représentant des États-Unis Fred Upton pour obtenir une dérogation exemptant le ferry de la chaîne Saugatuck de l'exigence de licence du capitaine de la Garde côtière. Upton a fait valoir qu'une telle licence n'était pas nécessaire pour exploiter en toute sécurité un ferry de chaîne, notant que parce que le ferry "ne parcourt que 100 mètres, et le fait lorsqu'il est connecté à une chaîne liée en permanence au rivage tout le temps, les risques pour les passagers sont minimes et presque complètement atténué par les procédures de sécurité ". En janvier 2019, la dérogation d'Upton a été incluse dans le cadre du projet de loi sur la Garde côtière adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis et du Sénat.^[1]