Mark Twain National Forest - atrakcje i zabytki, które warto zobaczyć

Talking Rocks Cavern to system jaskiń położony w Stone County, na zachód od Reeds Spring, w Branson West, w amerykańskim stanie Missouri. Jest własnością prywatną firmy Herschend Family Entertainment i jest zarządzana przez Adventure Creations Inc. jako publiczna atrakcja rozrywkowa/edukacyjna.

Zwiedzanie jaskini z przewodnikiem odbywa się w regularnych odstępach czasu w ciągu dnia. Zwiedzanie trwa około godziny i prowadzi na dno jaskini po 150 stopniach w dół i 115 stopniach w górę. Z bliska można obejrzeć liczne formacje, takie jak "boczek jaskiniowy", "kurtyna", stalagmity i stalaktyty. Pionowy charakter jaskini umożliwia rozwój formacji zwanej "Katedrą", która jest złożem minerałów naciekowych i draperii o wysokości około 90 stóp i średnicy 50 stóp. Temperatura w jaskini utrzymuje się na średnim poziomie 63 stopni przez cały rok.

Wejście do jaskini prowadzi przez wejście wewnątrz Skały i sklepu z pamiątkami. Ponieważ nie ma do niej dostępu z zewnątrz, w jaskini nie żyją nietoperze. W jaskiniach można spotkać inne żywe stworzenia, m.in. salamandry jaskiniowe. Talking Rocks Cavern jest uważana za jaskinię żywą, ponieważ pod wpływem wody formacje wciąż się powiększają.

Podczas wyjątkowo deszczowej pogody jaskinia może być bardziej wilgotna niż zwykle. Rzadko dochodzi do zalania i przerw w zwiedzaniu.

W tym obiekcie oferowanych jest wiele atrakcji, niektóre z nich są bezpłatne. Na terenie obiektu znajduje się wewnętrzny i zewnętrzny labirynt SpeleoBox, który symuluje czołganie się w jaskini. Nowoczesny plac zabaw dla dzieci wyposażony jest w dużą zjeżdżalnię rurową. Na zewnątrz znajduje się ponadwymiarowa szachownica. Na terenie parku znajduje się 9-dołkowe pole do minigolfa, popularne jest też śluzowanie kamieni szlachetnych oraz dwie ścieżki dydaktyczne, które prowadzą do 100-metrowej wieży widokowej, z której roztacza się panoramiczny widok na krainę Ozark. Sklep z kamieniami i upominkami oferuje szeroki wybór kamieni szlachetnych, skamieniałości i upominków.

Grupy szkolne i kościelne mogą skorzystać z taryfy grupowej i wziąć udział w SpeleoLab - programie nauki o jaskiniach.

Talking Rocks Cavern jest otwarta przez cały rok - zamykana tylko w Święto Dziękczynienia i Boże Narodzenie. W przypadku złych warunków pogodowych, powodujących zagrożenie na drogach w okolicy, jaskinia może zostać zamknięta ze względów bezpieczeństwa.^[2]

Kongres Stanów Zjednoczonych wyznaczył Bell Mountain Wilderness w 1980 roku. Obecnie obszar ten ma powierzchnię 9 027 akrów. Bell Mountain znajduje się w Potosi-Fredericktown Ranger District of the Mark Twain National Forest, na południe od Potosi, Missouri, w Stanach Zjednoczonych. Puszcza leży w Górach Saint Francois i została nazwana na cześć jej najwyższego punktu, Bell Mountain. Nazwa Bell Mountain pochodzi od nazwiska Henry'ego Bella, pionierskiego osadnika. Bell Mountain Wilderness jest jednym z ośmiu obszarów dzikiej przyrody chronionych i zachowanych w stanie Missouri. Obszar ten jest popularny wśród turystów pieszych, ponieważ znajduje się tu 12 mil szlaku, w tym odcinek Ozark Trail.

Bell Mountain Wilderness jest częścią dużego obszaru parków i dzikiej przyrody, który obejmuje Park Stanowy Johnson's Shut-Ins, Park Stanowy Taum Sauk Mountain oraz kilka obszarów chronionych.^[3]

Irish Wilderness to obszar dzikiej przyrody o powierzchni 16 227 akrów, znajdujący się w amerykańskim stanie Missouri. Kongres Stanów Zjednoczonych uznał go za dziką puszczę w 1984 roku. The Irish Wilderness znajduje się w Eleven Point Ranger District of the Mark Twain National Forest, 10 mil na północny wschód od Alton, Missouri. The Irish Wilderness jest jednym z ośmiu obszarów dzikiej przyrody chronionych i zachowanych w stanie Missouri.

Piesze wędrówki i jazda konna są popularne na szlaku White's Creek Trail, 18,6-milowej trasie biegnącej przez puszczę. Do atrakcji należą White's Creek Cave (tymczasowo zamknięta w celu ochrony zagrożonych nietoperzy), Fiddler i Bliss Springs, ślady dawnej kolei tramwajowej oraz widoki na rzekę Eleven Point. Topografia krasowa tego obszaru tworzy bardzo malownicze widoki na tym szlaku. Wśród dzikich zwierząt można spotkać niedźwiedzia czarnego, lwa górskiego, jelenia szlachetnego, grzechotniki, indyki i orły bieliki.^[6]

Jezioro Wappapello to zbiornik wodny na rzece St. Francis, utworzony przez zaporę Wappapello. Utworzone w 1941 roku jezioro o powierzchni 8 400 akrów znajduje się 120 mil na południe od St. Louis w stanie Missouri. Zbiornik leży w większości w hrabstwie Wayne, ale jego południowe krańce rozciągają się na północną część hrabstwa Butler, oba w Missouri. Zarówno zapora, jak i zbiornik są własnością Korpusu Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych i są użytkowane przez społeczeństwo.

Jego głównym przeznaczeniem jest ochrona przeciwpowodziowa, ale zostało zagospodarowane jako teren rekreacyjny z wieloma możliwościami pływania, łowienia ryb, pływania i biwakowania. W jeziorze żyją takie gatunki ryb, jak okoń biały, okoń wielki, krapik i bluegill. Park Stanowy Jeziora Wappapello obejmuje teren po południowo-zachodniej stronie jeziora.^[8]