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Der Macclesfield Canal ist ein Kanal im Osten von Cheshire, England. Seit 1765 gab es verschiedene Vorschläge für einen Kanal, der die Stadt Macclesfield mit dem nationalen Netz verbinden sollte, aber erst 1824 wurde ein Plan verwirklicht. Zu diesem Zeitpunkt gab es bereits Vorschläge, dass eine Eisenbahn besser wäre, aber der gebildete Ausschuss entschied sich für einen Kanal, und der Ingenieur Thomas Telford unterstützte diese Entscheidung. Der Kanal war ein typischer Telford-Kanal, der in Abtragung und Aufschüttung mit zahlreichen Einschnitten und Dämmen gebaut wurde, um einen möglichst geraden Verlauf zu ermöglichen.

Der Kanal wurde 1831 eröffnet und ist 26,1 Meilen (42,0 km) lang. Alle zwölf Schleusen befinden sich in einer einzigen Schleuse in Bosley, die das Niveau um 36 m (118 Fuß) anhebt. Der Kanal verläuft von einer Kreuzung mit dem Peak Forest Canal bei Marple im Norden in allgemein südlicher Richtung durch die Städte Macclesfield und Congleton bis zu einer Endkreuzung mit dem Hall Green Branch des Trent and Mersey Canal. An der Kreuzung befindet sich eine Schleuse, die den Pegel um 0,30 m (1 Fuß) absenkt. Der Zweig verläuft weitere 2,4 km (1,5 Meilen) bis zur Hardings Wood Junction, wo er in die Hauptstrecke von Trent und Mersey mündet. Dieser kurze Zweig wird in der modernen Literatur in der Regel als Teil des Macclesfield Canal betrachtet.

Angesichts der zunehmenden Bedrohung durch die Eisenbahn und der Tatsache, dass die Trent and Mersey Railway eine Fusion mit einer Eisenbahngesellschaft anstrebte, bemühte sich die Geschäftsführung nach Kräften, die Kosten zu senken. 1846 einigte man sich jedoch darauf, den Kanal an eine Eisenbahngesellschaft zu verkaufen, aus der bald darauf die Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway wurde. Unter dem Besitz der Eisenbahn ging es dem Kanal besser als vielen anderen, und der kommerzielle Verkehr wurde bis 1954 fortgesetzt. Seit dem Ende des Ersten Weltkriegs wurde der Kanal in gewissem Umfang für Freizeitzwecke genutzt, und der 1943 gegründete North Cheshire Cruising Club, der seinen Sitz am High Lane-Arm hatte, wurde der erste derartige Club auf den britischen Binnenwasserstraßen. Anfang der 1960er Jahre bestand die Gefahr, dass das nördliche Ende des Kanals aufgrund von Plänen zur Schließung des Ashton Canal und des unteren Peak Forest Canal isoliert werden würde, aber energische Kampagnen und eine wachsende Restaurierungsbewegung führten zum Transport Act 1968, der die Zukunft dieser Kanäle sicherte. Die Ausweisung des Kanals als Teil des Cheshire Ring im Jahr 1965 war Teil der Strategie der Inland Waterways Association zur Förderung des Freizeitpotenzials von Kanälen.

Der gesamte Kanal wurde 1975 vom Macclesfield Borough Council als Naturschutzgebiet ausgewiesen, und zahlreiche seiner Bauwerke wurden in Anerkennung ihrer historischen Bedeutung in die Kategorie II aufgenommen. Dazu gehören auch einige elegante Drehbrücken, die im Volksmund als Schlangenbrücken bezeichnet werden. Ein Großteil des Kanals ist ländlich geprägt und führt durch offene Landschaften, und es gibt eine Reihe beeindruckender Dämme und Aquädukte, wo der Kanal Flusstäler durchquert. In den Ballungszentren gibt es mehrere große Mühlen, die einst vom Kanal versorgt wurden und heute als kleine Industrieanlagen oder Wohnungen genutzt werden.^[5]