Qué ver y hacer en Westerham

La antigua casa de Sir Winston Churchill. Chartwell es una casa de campo cerca de Westerham, Kent, en el sureste de Inglaterra. Durante más de cuarenta años fue el hogar de Winston Churchill. Compró la propiedad en septiembre de 1922 y vivió en ella hasta poco antes de su muerte, en enero de 1965. En la década de 1930, cuando Churchill estaba fuera de los cargos políticos, Chartwell se convirtió en el centro de su mundo. En su mesa de comedor, reunía a quienes podían ayudarle en su campaña contra el rearme alemán y la respuesta de apaciguamiento del gobierno británico; en su estudio, componía discursos y escribía libros; en su jardín, construía muros, construía lagos y pintaba. Durante la Segunda Guerra Mundial, Chartwell quedó prácticamente inutilizado, y los Churchill regresaron tras perder las elecciones de 1945. En 1953, siendo de nuevo primer ministro, la casa se convirtió en el refugio de Churchill cuando éste sufrió un ataque de apoplejía. En octubre de 1964, se marchó por última vez, muriendo en su casa de Londres, el 28 de Hyde Park Gate, el 24 de enero de 1965.

Los orígenes de la finca se remontan al siglo XIV; en 1382, la propiedad entonces llamada Well-street era propiedad de William-at-Well. Pasó por varios propietarios y en 1836 fue subastada, como una importante mansión construida en ladrillo. En 1848 fue adquirida por John Campbell Colquhoun, cuyo nieto la vendió a Churchill. Los Campbell Colquhoun ampliaron mucho la casa y el anuncio de su venta en el momento de la compra por parte de Churchill la describía como una mansión imponente. Entre 1922 y 1924, fue reconstruida y ampliada por el arquitecto de sociedad Philip Tilden. Desde el frente del jardín, la casa tiene amplias vistas sobre el Weald de Kent, "las más bellas y encantadoras" que Churchill había visto nunca, y el factor determinante en su decisión de comprar la casa.

En 1946, cuando las limitaciones financieras obligaron a Churchill a plantearse la venta de Chartwell, la adquirió el National Trust con fondos recaudados por un consorcio de amigos de Churchill dirigido por Lord Camrose, con la condición de que los Churchill conservaran una tenencia vitalicia. Tras la muerte de Churchill, Lady Churchill renunció a sus derechos sobre la casa y ésta fue abierta al público por el Trust en 1966. Chartwell es un edificio catalogado de grado I, por su importancia histórica más que por su mérito arquitectónico, y se ha convertido en una de las propiedades más populares del Trust; 232.000 personas visitaron la casa en 2016, en el quincuagésimo aniversario de su apertura.^[1]

El Camino de los Peregrinos es la ruta histórica que supuestamente seguían los peregrinos desde Winchester, en Hampshire, Inglaterra, hasta el santuario de Tomás Becket en Canterbury, en Kent. Este nombre, de acuñación comparativamente reciente, se aplica a una antigua vía preexistente datada por los hallazgos arqueológicos entre el 600 y el 450 a.C., pero probablemente existente desde la Edad de Piedra. La ruta prehistórica seguía la "calzada natural" de este a oeste en la ladera sur de los North Downs.

El recorrido estaba dictado por la geografía natural: aprovechaba las curvas de nivel, evitaba la arcilla pegajosa del terreno inferior, pero también la "arcilla con pedernal" más fina y superpuesta de las cumbres. En algunos lugares se puede identificar una vía de cresta y una vía de terraza coexistentes; la ruta seguida habría variado con la estación, pero no bajaría por debajo de la línea superior de cultivo. La vía recorría toda la longitud de los North Downs, conduciendo hacia y desde Folkestone: los peregrinos habrían tenido que desviarse de ella, hacia el norte, por el valle del Great Stour, cerca de Chilham, para llegar a Canterbury.^[2]