Forêt nationale de Lincoln : Que faire et que voir

Sitting Bull Falls est une série de cascades situées dans un canyon de la forêt nationale de Lincoln au sud-ouest de la ville de Carlsbad, au Nouveau-Mexique. Le Service forestier du Département de l'Agriculture des États-Unis maintient une zone de loisirs populaire pour une utilisation d'une journée à l'emplacement des chutes.

Les chutes sont alimentées par des ressorts situés dans le canyon ci-dessus. L'eau traverse une série de ruisseaux et de piscines jusqu'à atteindre les chutes où il tombe à 150 pieds dans le canyon en dessous. La majeure partie de l'eau disparaît dans le gravier ou les fissures dans les rochers et réapparaît dans des ressorts plus loin dans le canyon ou rejoint l'alimentation en eau souterraine de la vallée de Pecos.

La zone autour de Sitting Bull Falls est le reste d'un système de récif connu sous le nom de Capitan Great Barrier Reef datant de la période du Permien. Il y a environ 250 millions d'années, la région était située près du bord d'une mer intérieure.

L'origine du nom Sitting Bull Falls reste incertaine. Une version soutient que les chutes ont été nommées d'après un médecine de Sioux. Le nom d'Apache pour la région était Gostahanagunti qui signifie caché Gulch.

Un certain nombre de sentiers de randonnée permettent aux visiteurs d'accéder aux ressorts au-dessus des chutes. Un chemin pavé relie la zone de pique-nique à la zone autour du bas des chutes où la pataugeoire et la natation sont autorisées. De plus, il existe un certain nombre de grottes dans la région qui nécessitent des permis spéciaux à visiter.

En 1940, le Civilian Conservation Corps a construit un certain nombre de bâtiments en pierre qui font partie de l'aire de stationnement et de pique-nique. Une capsule temporelle située devant l'un des bâtiments a été dédiée le 24 mars 1999 et sera ouverte à l'occasion du 100e anniversaire de la construction du Civilian Conservation Corps dans la région. La zone d'utilisation du jour a été fermée du 27 avril 2011 au 6 avril 2012 en raison des dommages causés par un incendie de forêt dans la région. Un certain nombre de refuges ont été réparés après que le feu les ait endommagés. Certains signes de l'incendie peuvent encore être vus dans la région.^[1]

Observatoire astronomique. L’observatoire d'Apache Point est un observatoire astronomique situé dans les monts Sacramento, près de Sunspot, à 29 kilomètres de Cloudcroft, au Nouveau-Mexique.

L'observatoire comprend un télescope de 3,5 m appartenant au Consortium de recherche astrophysique, le télescope de 2,5 m du Sloan Digital Sky Survey (SDSS) et le télescope de 1 m de l'université d'État du Nouveau-Mexique. Comme tous les observatoires professionnels, l'accès aux télescopes est restreint, mais le public peut se promener sur le site et profiter du centre qui inclut une maquette du télescope de 3,5 m ainsi que des plaques provenant du télescope Sloan.

En 2004, le télescope de 3,5 m a été modifié pour pouvoir accueillir un laser dans le cadre du programme APOLLO (en) dont le but est de mesurer la distance Terre-Lune (comme ce qui se fait actuellement au CERGA). Ce laser est opérationnel depuis 2005.^[2]

Le lac Bonito est un réservoir alpin situé haut dans les montagnes de Sierra Blanca au nord-ouest de Ruidoso, au Nouveau-Mexique. C'est une destination de pêche et de camping populaire, et bien qu'elle soit entourée de la forêt nationale de Lincoln, elle ne fait pas partie de la forêt nationale. Il appartient actuellement à la ville d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique, comme principale source d'eau. En raison de la haute altitude, la température du lac est froide toute l'année et abrite une abondance de truites arc-en-ciel. La zone autour du lac a plusieurs terrains de camping avec des sentiers de randonnée et des ruisseaux.

La région fait maintenant partie de la forêt nationale de Lincoln, mais à la fin du 19e siècle, le Southern Pacific Railroad détenait la plupart des droits de l'eau dans la région. En 1907, le chemin de fer a construit un petit barrage à South Fork Canyon, en amont du barrage actuel. À partir de ce barrage, ils ont prolongé un pipeline en bois de 132 milles (212 km) à Pasttura, au Nouveau-Mexique, pour fournir de l'eau aux trains à vapeur de l'époque. Les restes du barrage et des morceaux d'origine du pipeline en bois sont toujours visibles par les randonneurs le long du sentier à South Fork Canyon.

Dans les années 1920, le chemin de fer avait besoin encore de plus d'eau, et ils ont demandé au gouvernement du Nouveau-Mexique de leur permettre de construire un autre barrage plus grand le long de Bonito Creek. Les ingénieurs qui ont interrogé le canyon ont déterminé que le meilleur endroit pour construire un barrage serait en aval de la ville de Bonito, à travers un endroit étroit dans le canyon. Cet emplacement permettrait au barrage de contenir l'eau de deux ruisseaux qui ont fusionné juste au-dessus du barrage. Cet endroit, cependant, signifiait que la ville de Bonito serait inondée par le lac du barrage. Les personnes vivant à Bonito ont reçu des terres plus loin dans le canyon, et toute la ville a été déplacée en aval vers un nouvel emplacement.

Le barrage a été achevé en 1931 et, en 1933, le lac a été complètement rempli. À pleine capacité, le lac contient 1 500 acres de pieds d'eau.

Dans les années 1950, les locomotives à vapeur avaient été remplacées par des locomotives électriques diesel et le chemin de fer n'avait plus besoin de l'eau du lac. Le chemin de fer a vendu le lac à la ville d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique, qui avait besoin d'un approvisionnement en eau fiable pour fournir l'eau potable de la ville. Un pipeline de 90 milles (140 km) a été construit sur la centrale d'eau "La Luz" d'Alamogordo. Alamogordo possède toujours le barrage et le lac, mais toutes les terres autour du lac font partie de la forêt nationale de Lincoln. Le lac et les montagnes environnantes sont maintenant populaires pour la pêche, le camping et la randonnée.^[3]

Observatoire CloudCroft est un observatoire astronomique situé dans la forêt nationale de Lincoln, près de Cloudcroft, au Nouveau-Mexique, à environ 23 kilomètres au nord-est de l'Alamogordo. Il appartient à la Fondation Tzec Maun, une organisation astronomique privée.

Construit en 1962 et connu sous le nom de centre de recherche electro-optique de CloudCroft, il appartenait à la Force aérienne américaine (USAF) jusqu'en 1982 et initialement exploité par le laboratoire d'avionics aériennes (AFAL). Il a été utilisé dans le cadre d'un projet visant à développer de nouvelles techniques permettant de détecter des satellites avec des dispositifs d'imagerie électroniques, qui éventaient de remplacer le système photographique Baker-Nunn de Project Space Piste. De 1995 à 2002, il était appelé l'observatoire des débris orbitaux de la NASA et a hébergé deux télescopes financés et exploités par la NASA.^[6]