Los Gatos : Que faire et que voir

Forbes Mill est un moulin à farine aujourd'hui disparu construit à l'origine en 1854 situé à Los Gatos, en Californie, qui a été le musée d'histoire de Los Gatos après avoir été sauvé de la destruction en 1982. Le musée a fermé ses portes en 2014, et ses collections font maintenant partie de la destruction du nouveau musée los gatos. Le bâtiment appartient actuellement à la ville.

Le moulin est le premier bâtiment commercial à être créé dans la ville de Los Gatos. Le bâtiment existant à deux étages est en fait une annexe de stockage, qui a été ajoutée au bâtiment d'origine de l'usine de pierre de quatre étages à l'automne 1880.

Forbes Mill a été construit comme le moulin à farine de Santa Rosa par James Alexander Forbes, né en Écosse en 1805. Il est venu en Californie vers 1831 et a été vice-consul à San Francisco pour le gouvernement britannique.

La ruée vers l'or de Californie a donné à James l'idée de mettre en place un moulin à farine car il n'y en avait pas en Californie à l'époque, et le prix de la farine fonctionnait à 50 $ / baril. Il a trouvé un emplacement sur Los Gatos Creek qui, selon lui, fournirait une énergie d'eau suffisante. En 1850, il a acheté 2 000 acres (8,1 km2) dans la zone du ruisseau Los Gatos et a continué à construire un moulin. En 1853, il a collecté l'argent pour la construction, empruntant 130 000 $ à deux prêteurs (dont un qui a facturé un taux d'intérêt de 3% par mois), et en 1854, l'usine a été construite. Cependant, la machinerie a dû être expédiée de New York autour de Cape Horn. Une fois arrivé, Forbes a eu du mal à l'installer, mais finalement, le moulin a commencé à broyer la farine le 1er décembre 1855.

L'ouverture de Forbes Mill a été un moment propice de l'histoire de la vallée de Santa Clara. Construit sur le site d'un ranch mexicain, le moulin a représenté le changement de propriété foncière des dons de Californio aux nouveaux colons arrivant après la guerre mexicaine-américaine. Les trois premières étages de l'usine ont été construites en pierre extraite du canyon de Los Gatos. L'histoire supérieure était le bois, coupé des arbres dans les montagnes au-dessus de Los Gatos. En 1880, une annexe a été attachée au mur nord du bâtiment Mill. La ville qui s'est développée autour de ce bâtiment a d'abord été appelée Forbes Mill, puis Forbestown, et enfin Los Gatos.

Malheureusement, Forbes ne savait rien du moulage de la farine. Il avait construit un barrage de 0,5 mile (0,8 km) en amont sur le ruisseau, transportant de l'eau via un canal à deux roues en eau de haut de 20 pieds (6,1 m). Cependant, une baisse d'eau de 20 pieds (6,1 m) de haute s'est avérée inefficace, il a donc dû continuer à augmenter le niveau de l'eau. Non seulement cela, mais il n'y avait aussi que suffisamment d'eau dans le ruisseau pour alimenter le moulin pendant les mois d'hiver, ce qui signifie que la machinerie était inactive pendant une grande partie de l'année. De plus, au moment où le moulin était en service, des usines concurrentes avaient été construites et la ruée vers l'or touchait à sa fin, ce qui a fait baisser les prix de la farine à seulement 5 $ / baril.

Outre ses prêts exceptionnels, Forbes avait également perdu beaucoup d'argent en spéculant sur le blé et la farine et avait été contraint à la faillite. Il a finalement fait défaut sur ses prêts, et le moulin et la terre ont été vendus en 1857 à Gustave Touchard, l'un de ses créanciers. Forbes a continué d'exploiter le moulin pour Touchard mais a finalement été expulsé de la propriété en 1858. Touchard a embauché d'autres pour diriger le moulin, mais ils n'ont pas eu beaucoup non plus de succès, bien qu'il ait pu vendre des parcelles de terre pour un petit profit.

En 1866, il a vendu l'usine à William H. Rogers, qui avait auparavant travaillé dans un moulin à farine à Détroit et avait ouvert ses propres montagnes de montagne (l'un des concurrents de Santa Rosa) à Placerville. Il avait vendu son intérêt dans son entreprise en 1860 et a été maître de poste de Placerville et du shérif du comté d'El Dorado jusqu'à son achat de "Clifton Mill" désormais nommé. Son premier acte a été d'augmenter le Waterhead à 65 pieds (19,8 m), de remplacer les roues à eau par des roues de turbine et de mettre à niveau la machinerie. Avec son expérience, Rogers a pu transformer le moulin en une opération rentable.

En 1869, il a fait venir des partenaires WS McMurtry et JW McMillen et renommé la société comme Los Gatos Manufacturing Co. Le Waterhead a été porté à 200 pieds (61,0 m), et la société a construit des réservoirs pour contenir suffisamment d'eau pour permettre toute l'année production. Avec ces améliorations, le moulin a pu produire 100 barils de farine par jour. En 1881, le Los Gatos News a écrit: "Alors que d'autres villes et villages peuvent se vanter d'une population plus importante, pour la fabrication de la plus belle note de farine connue des marchés du monde civilisé, Los Gatos Fouring Mills est prééminent."

Il a continué en tant que moulin à farine jusqu'en 1887, date à laquelle elle est devenue successivement une centrale pour la Los Gatos Ice and Power Company, une société de brassage et d'embouteillage, la Los Gatos Gas Company, et enfin la PG&E Sondat for Los Gatos. Le bâtiment original de l'usine de farine "Santa Rosa" a été démoli en 1916. Le moulin est resté un entrepôt pour PG&E jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite été abandonné et finalement, en 1971, il a été relancé comme un centre de jeunes pour Los Gatos avec de la musique rock live le vendredi et le samedi soir.

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