Gand : Que faire et que voir

Beffroi et tour de guet du 14e siècle. Le beffroi de Gand est un grand beffroi situé au cœur de la ville de Gand, en Belgique. Datant du XIV e siècle, il est l'une des « Trois Tours » emblématiques du centre historique de Gand, avec les clochers de la cathédrale Saint-Bavon et de l'église Saint-Nicolas. Sa hauteur est de 95 m. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, dans une liste de cinquante-six beffrois de Belgique et de France, dont il est l'un des plus importants.

La construction du beffroi a commencé au début du XIV e siècle, probablement en 1314. Le projet de tour de l'architecte Jan van Haelst du début du XIVe siècle, qui nous est parvenu, en constitue probablement le plan originel. En 1338, alors que quatre niveaux étaient construits, y compris une ébauche des quatre tourelles d’angle, les travaux de construction furent soudainement arrêtés, et la tour fut couronnée à la fin du XIVe siècle par une structure (provisoire) en bois, sur laquelle fut fixé le légendaire dragon gantois, réalisé en 1377, faisant office de girouette. Après un remaniement en 1771, le comble en bois fut remplacé en 1851 par une flèche néogothique en fonte, selon les dessins de Louis Roelandt, alors architecte officiel de la municipalité gantoise. Enfin, en 1911, la flèche fut remplacée à nouveau, sous la direction de l’architecte Vaerwijck, par la superstructure actuelle, en s'inspirant de la forme gothique originale du XIVe siècle.

Le beffroi renferme un ensemble de cloches, dont les plus grosses sont suspendues au 3e étage, en particulier la célèbre « Klokke Roeland », sujet de chansons populaires. La première cloche Roland datait du XIVe siècle. Charles Quint la fit casser et sonner ainsi fêlée, afin qu'un son rauque et désagréable rappelle aux habitants la punition de leur révolte. Elle est refondue en 1659 et remplacée par la « Triomphante ». Celle-ci, décrochée à son tour et reposant à présent sur la place Braun, au pied du beffroi, fut remplacée par la cloche actuelle, de 1948, pesant plus de six tonnes. Les 45 autres cloches du carillon, plus petites, fabriquées en 1659 par les frères Pierre et François Hemony, fondeurs lorrains établis alors à Zutphen (prov. de Gueldre, Pays-Bas), sont logées au 5e étage. Le clavier du carillon se trouve au 4e étage, ainsi que le mécanisme de l’horloge.

Les restants de l’ancien dragon datant de 1377 qui ornait autrefois la flèche du beffroi, assez atteint par la corrosion, sont conservés dans une salle voûtée du rez-de-chaussée. Ce dragon a été remplacé au sommet du beffroi par un nouvel exemplaire en cuivre doré identique, d'une longueur de 3,55 m. C’est également dans ce rez-de-chaussée, plus exactement dans une pièce contiguë à la salle voûtée, sorte de cache découverte il y a quelques années par les services archéologiques de la municipalité, et qui ne prend jour que par une menue fenêtre grillagée, que fort probablement furent jadis gardées les chartes de privilèges de la ville de Gand.

Au beffroi est accolée la « Halle aux Draps » (néerl. Lakenhalle), bâtiment gothique érigé entre 1425 et 1441, et achevé en 1903. Cet édifice comprend : un entresol, aménagé en restaurant, s’appuyant sur 20 colonnes, dont 8 ont appartenu à un bâtiment du XIVe siècle qui se trouvait à cet endroit; la halle proprement dite, avec une cheminée à l’âtre du XVe siècle et des peintures murales de 1903; enfin, au 2e étage, la salle d’armes, ornée de nombreux portraits, où siège, depuis sa fondation en 1613, la guilde de saint Michel.^[1]

Le musée de la vie populaire, l’un des plus importants de ce type en Belgique, est hébergé dans un ancien hôtel-Dieu du XIV e siècle. Celui-ci, désigné par Kinderen Alijnshospitaal ou encore par Sint-Catharinahospitaal, joyau du quartier Patershol, se compose de 18 maisonnettes rangées autour d’un patio. Il fut construit dans la deuxième moitié du XIVe siècle par la famille Rijm pour se racheter, auprès du comte Louis de Male, du meurtre, perpétré en raison d’une querelle familiale, des deux fils Alijn dans la cathédrale quelques années auparavant; la condition de la grâce comtale en effet portait que devait être construit un hôtel-Dieu pour 18 femmes vieilles et indigentes. Au XVI e siècle, alors que l’hospice se trouvait fort délabré, deux autres familles patriciennes entreprirent de le restaurer, firent construire huit maisons-Dieu supplémentaires, et ajoutèrent, en 1543, une chapelle. Après le départ des derniers pensionnaires en 1863, l’hospice fut vendu en 1883 et changé en cour d’habitation, et la chapelle en atelier de menuiserie.

Racheté par la municipalité en 1941 et restauré avec bonheur en 1962, l’hospice Alijn accueille depuis cette date le musée de la vie populaire, successeur de l’ancien musée de folklore, fondé en 1932. Le musée entend donner un aperçu de la vie quotidienne du petit peuple en milieu urbain aux alentours de 1900; depuis peu cependant, le musée tend aussi à étendre son propos à des périodes plus récentes. Le circuit conduit le visiteur de maisonnette en maisonnette et lui fait découvrir tour à tour les quatre départements dont se compose le musée; ce sont :

Pillegift en Engelenbrood, ‘Cadeau de baptême et Pain des Anges’ : les principales étapes de la vie, les rites de passage de la naissance jusqu’à la mort sont illustrés.

Fanfares en ander Feestgedreun, ‘Fanfares et autre tintamarre festif’ : sont passés en revue ici les divertissements et festivités populaires (fanfares, cirque, spectacles de sport, colombophilie, etc.).

Passie en Godsvrucht, ‘Passion et Piété’ : ce département donne à voir les coutumes et traditions de la culture religieuse populaire (statuettes de saints, ex-voto, imagerie religieuse, etc.).

Meesterschap en Handelsgeest, ‘Maîtrise et Esprit de négoce’ : ont été reconstitués ici un certain nombre d’intérieurs de maisons de commerce et d’ateliers d’artisanat gantois (pharmacie, bonbonnerie, salon de barbier, atelier de cordonnier, d’imprimeur, de dinandier, de tourneur sur bois, etc.).^[7]

Le Graslei, haut-lieu touristique de la ville de Gand en Belgique, est un alignement de maisons d'époques et de styles divers, dont l’authenticité est variable, sur la rive droite de la Lys. La plus ancienne façade est romane, certaines de ces maisons ont vu leur façade refaite aux XVIIe et XVIIIe siècles, d'autres ont fait l’objet de restaurations parfois hardies effectuées au début du XXe siècle, en vue de l’exposition universelle de 1913.

Le nom de Graslei n’a été donné qu’à partir du milieu du XVIIIe siècle; auparavant, le quai s’appelait Korenlei ('quai aux Grains'), comme se nomme encore aujourd’hui la rue sur la rive opposée. Mais le port sur la Lys, le premier à Gand à avoir été doté, dès 1562, d’un quai en pierre, a toujours été désigné par les bateliers du nom de Tusschen Brugghen (soit: 'Entre Ponts'). Les marchands de céréales, dont la marchandise était en majeure partie en provenance de Picardie, devaient ici s’acquitter de l’octroi et du tonlieu (taxe d’entreposage et de vente, à concurrence d’un quart de la cargaison) auprès des percepteurs municipaux, qui avaient leur bureau dans une maisonnette à droite du Spijker (v. ci-dessous). Le tonlieu sur le blé fut aboli dans la première moitié du XVIIIe siècle, mais avait déjà beaucoup perdu de sa rigueur dès le XVe, les autres villes flamandes faisant de plus en plus appel à d’autres filières pour se soustraire au tonlieu gantois. Dans les environs du Graslei, on comptait au XVIe siècle jusqu’à 150 entrepôts à grains, y compris privés (les beerie). Lors de travaux de rénovation pratiqués derrière les maisons du quai ont été mis au jour les parois d’un canal, creusé perpendiculairement à la Lys, et destiné sans doute à desservir les entrepôts à céréales bordant la toute proche place du Marché-aux-Grains (Korenmarkt).

Les édifices, au nombre de dix, qui composent la célèbre enfilade du Graslei sont, du nord au sud (ou de gauche à droite sur la photographie ci-dessous) :

• De Verberrende Steen (litt. 'maison brûlée', sis à l’angle de la rue Hooiaard et du Graslei) : datant du XIVe siècle, ce steen (maison en pierre) fut remanié en 1725, mais sans que le cœur du bâtiment en fût altéré. La dernière restauration, peu interventionniste, sous la direction de l’architecte A.R. Janssens, remonte à 1911.

• De Beerie (Graslei n°5) : derrière la façade baroque de 1726 se cache une construction beaucoup plus ancienne, remontant (sur la foi de constatations archéologiques) au Moyen Âge.

• Den Witten Leeuw ('Le Lion blanc', Graslei n°6) : mentionné pour la première fois en 1349 sous le nom de Middelhuus, cet édifice fut exhaussé en 1786 et sa façade à pignon changée en mur gouttereau. A. R. Janssens, qui le restaura en 1913, tenta, en l’absence cependant de sources authentiques, de lui donner l’aspect qu’il avait au XVIIe siècle.

• Graslei n°7 : aucun document iconographique ne nous est parvenu qui pourrait nous renseigner sur l’état antérieur de cet édifice. Son aspect actuel est probablement dû pour une grande part à l’imagination de l’architecte A. R. Janssens, chargé de le restaurer en 1913.

• Maison Den Enghel (Den Inghel, Den Engel, 'l'Ange', Graslei n°8) : cette façade, caprice de l’architecte Janssens, est en réalité une copie, réalisée en 1912, d’une autre façade gantoise, située rue de Catalogne, à laquelle furent en outre incorporés des éléments du gothique brabançon. Le cœur du bâtiment est une construction du Moyen Âge, et l’entresol a même conservé la maçonnerie ancienne. Le bâtiment servit de siège à la corporation des brasseurs du milieu du XVe au milieu du XVIe siècle.

• Eerste Korenmetershuis ('Première Maison des mesureurs de grains', Graslei n° 9) : cet édifice fut de 1435 à 1540 le premier siège de la corporation des mesureurs de grains. Ceux-ci étaient chargés, d’une part, de mesurer le blé déchargé à Gand (en remplissant de blé jusqu'à ras bord des cuves de bronze calibrées) et d’autre part, de fixer la quantité de blé pouvant être commercialisée sur le marché gantois. La restauration de 1913, confiée à A. R. Janssens, rétablit le pignon à redans originel, qui avait été remplacé à la fin du XVIIIe siècle par une façade gouttereau rectangulaire.

• Maison romane de Gand ou Spijker (Graslei n° 10) : c’est la « vedette » du Graslei, et la maison la plus ancienne. Édifié en pierres gris sombre, pour la plupart non équarries, il attire l’attention par son aspect ancien et austère, presque lugubre. Le nom de cet édifice, archaïsme régional désignant un entrepôt (cf. allem. Speicher), est parfois traduit en français par Étape des grains (ou Étape du blé), étape étant à entendre ici au sens ancien d’entrepôt ou de magasin de vivres. La date de sa construction ne peut être déterminée avec exactitude, mais le style architectural, similaire à celui du Borluutsteen sur le Marché-aux-Grains, et caractéristique de l’architecture civile de la période romane, donnent à supposer que le Spijker a pu être construit au XIIe siècle. Il est mentionné dans un texte de 1323, à l’occasion d’un remaniement et d’une extension. Les fenêtres, à arc plein cintre, se fermaient à l’aide de vantaux de bois et servaient à la ventilation. Après un incendie, qui en dévasta tout l’intérieur en 1896, le bâtiment fut complètement restauré en 1902. Il héberge actuellement un restaurant huppé.

• Maison du Tonlieu (Tolhuisje, Graslei n° 11) : cette maisonnette, jadis un des lieux les plus fréquentés du port, fut érigée en 1682, probablement pour remplacer une maison d’octroi antérieure en bois. Y tenaient bureau les percepteurs municipaux chargés de percevoir les droits d’entreposage. Elle fut fidèlement restaurée en 1912 (architecte J. De Waele).

• Tweede Korenmetershuis ('Deuxième Maison des mesureurs de grains', Graslei n°12) : cet édifice fut acquis par les jaugeurs de blé en 1540, pour remplacer l’immeuble du n°9. À la façade en bois originelle, le propriétaire substitua en 1698 l’actuelle façade, en brique et grès, de facture générale gothique, mais parsemée d’éléments baroques. Cette maison également fut (fidèlement) restaurée au début du XXe siècle.

• Maison des Francs-Bateliers (Gildenhuis der Vrije Schippers, Graslei n° 14 — il n'y a pas de n° 13) : l'immeuble acheté en 1530 par la guilde des francs bateliers fut dépouillé un an plus tard de sa façade de bois et doté d'une nouvelle façade de style gothique, mais présentant çà et là quelques éléments renaissance. Le panneau au-dessus de la porte d’entrée est orné d’une caravelle sculptée. Les pierres de parement comprises entre les fenêtres du 2e et du 3e étage portent les armoiries de Charles Quint, ainsi que les armes de Flandre, de Gand, et des trois territoires sur lesquels s’étendait son règne (Bourgogne, domaine des Habsbourg, et Castille et Léon).

Monument à Gand, Belgique. Le château de Gérard le Diable, ancien château fort du XIIIe siècle, de style gothique scaldien, situé à Gand en Belgique, doit son nom au chevalier Gérard de Gand, surnommé « le Diable », qui habita l’édifice dans la deuxième moitié du XIII e siècle. Jusqu’au premier du XIVe siècle, ce château resta la propriété des descendants de Gérard de Gand. Il est devenu ensuite la propriété de la municipalité de Gand, et fit office, tour à tour, de dépôt d’armes, d’école des Hiéronymites, de séminaire, d’asile d’aliénés, de maison de correction et d’orphelinat, de caserne de pompiers. Du château-fort d’origine il ne subsiste que l’aile orientale, bordant un canal qui est l'ancien cours du fleuve Escaut dans le centre-ville de Gand.

En 1807, la forteresse était utilisée comme orphelinat pour garçons puis dès 1815 pour y placer les malades mentaux. Ces institutions furent placées sous la responsabilité de la congrégation des frères de la Charité, fondée par le prêtre Triest : celui-ci s’attacha à modifier les conditions de vie des malades mentaux, qui étaient maintenus menottés à même la paille, tels des criminels, dénonçant une situation « indigne de l’homme ». Les menottes ont été conservées au Musée en témoignage. Enfin, après qu’il fut acquis par l’État à la fin du XIX e siècle, puis restauré, le château servit à héberger les Archives de l'État jusqu'en 2015.^[12]

Woodrow Wilsonplein est une place de la ville au centre de Gand, en Belgique. La place est familière appelée «t Zuid, après son emplacement juste au sud du centre-ville historique et de l'ancienne gare de Gand-South. Il porte le nom de Woodrow Wilson, le 28e président des États-Unis et le premier président américain à rendre une visite officielle de l'État en Belgique.

Woodrow Wilson Square abrite le plus grand centre commercial de Gand South South, qui sert également de complexe de bureaux. Sur le côté sud de la place se trouve le principal centre administratif de la ville, la bibliothèque de la ville et un bureau postal. Le Capitole, le plus grand lieu de théâtre et d'événement de Gand, est séparé de Woodrow Wilson Square par le Graaf Van Vlaanderenplein. Le Square borde le côté nord du Zuidpark (anglais: South Park; à ne pas confondre avec la série animée américaine pour adultes du même nom).

En mai 2020, la traversée du zèbre de la place a été transformée en une traversée arc-en-ciel afin de sensibiliser et d'acceptation de la diversité LGBT.^[14]

Le Koning Albertpark, également connu sous le nom de Zuidpark, est un parc municipal de la ville belge de Gand. Le parc est situé dans le sud-est du centre-ville, entre Woodrow Wilson Square et les sorties d'autoroutes B401 qui se terminent à Zuidpark dans la ville. Il s'agit d'un parc néo-baroque, où les autres parcs de la ville sont principalement aménagés dans le style de paysage anglais.

Après la démolition de la gare de Gent-Zuid en 1928, qui a été remplacée par la gare de Gent-Sint-Pieters, un grand espace allongé est devenu disponible. Dans les années 1930, le Zuidpark a été construit sur ces anciens sites ferroviaires. Après la mort du roi Albert I en 1934, il s'appelait officiellement le roi Albert Park.

Un buste de Léopold II de Belgique se tenait dans le parc pendant de nombreuses années. Il a été supprimé en 2020, à la suite des manifestations de George Floyd en Belgique.^[15]

Le musée d'archéologie industrielle et du textile de Gand, Museum voor Industriële Archeologie en Textiel, a été créé en 1976 et se trouve hébergé depuis 1990 dans une ancienne filature de coton, la filature Desmet-Guéquier, située dans le nord du vieux Gand, sous la boucle de la Lys, lieu où avaient tendance, pendant la première révolution industrielle, à se concentrer les manufactures de textile. Le bâtiment, qui date de 1905-1912, fut conçu à l’instar des manufactures de coton de Manchester : il se compose d’une série de salles spacieuses et est doté de vastes baies vitrées. Les 3 500 m2 d’espace que comporte l’édifice sont utilisés pour évoquer l’histoire de l’industrie gantoise, en mettant plus particulièrement l’accent sur l’activité textile.

Dès le Moyen Âge, Gand fut un important centre de production de la laine, et aux XIIIe et XIVe siècles, les draps gantois étaient réputés loin au-delà des frontières; à partir du XV e siècle, on assiste à la montée en puissance du lin; enfin, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle s’établirent les premières manufactures de coton. Tout au long du XIX e siècle, et jusque dans les années 1960, la ville demeurera un important centre textile.

Le MIAT s’articule sur plusieurs «niveaux».

Niveau 1 Galerie des machines Y sont exposés une trentaine de grandes machines anciennes (métiers à tisser le velours, machines à lin, moteurs électriques, machines à vapeur, etc.), datant pour la plupart des environs de 1900. Également: nombreuses peintures, notamment de l’exposition universelle de 1913.

Niveau 3 Fonctionnement d’une usine à coton Cette section permet de se représenter comment le textile était fabriqué au XIXe et au début du XX e siècle. On peut y voir une fileuse à l’œuvre dans son atelier artisanal et un tisserand industriel s’activer sur une machine. Les applications textiles modernes sont évoquées également : protection nucléaire, navigation dans l’espace, veste pare-balles, etc.

Niveau 4 Homme et technologie Cette section illustre la manière dont les innovations technologiques ont influencé la vie quotidienne et ont donné lieu à la société de consommation. On y trouve entre autres une fabrique de moutarde, un atelier typographique et une imprimerie.

Niveau 5 Serpenter à travers le temps Cette section retrace la première révolution industrielle, au départ de l’année 1750 : manufactures, exode rural, la vapeur comme source d’énergie. Les mouvements sociaux et politiques sont illustrés à l’aide de photos et d’objets. C'est sur ce niveau qu'est exposée la pièce-maîtresse du musée : une mule-jenny, machine à filer anglaise, soumis au secret industriel, mais que le Gantois Liévin Bauwens réussit à introduire en fraude sur le continent en 1798.^[27]

L'abbaye de Tronchiennes était une abbaye norbertine située au bord de la Lys, à Tronchiennes, une localité de Belgique située à 5 km du centre de Gand, en Flandre-Orientale.

Avant l'arrivée des Prémontrés, en 1138, l'origine de l'abbaye est incertaine : fondée au VII e siècle par saint Basin, père de Sainte Aldegonde, ou bien associée à l’évangélisation de la région par Saint Amand, ou encore identifiée par un monastère bénédictin du VIIe siècle.

L’abbaye souffrit beaucoup durant la crise iconoclaste de 1566, et de nouveau en 1578. Au XVII e siècle, l’abbaye fut reconstruite. En 1796, sous l’occupation française, les prémontrés furent chassés et l’abbaye fut vendue comme bien national, rachetée en 1837 par les jésuites qui en firent leur noviciat. Les bâtiments de l'ancienne abbaye qui subsistent sont l'église, devenue paroissiale, et les bâtiments claustraux.^[28]

La tour de la bibliothèque universitaire située à Gand en Belgique est la « quatrième tour » de la ville, jugée digne par conséquent de se ranger à la suite de l’emblématique alignement des trois tours médiévales. Le dernier en date des édifices-repères de la ville est une tour entièrement construite en béton armé, de forme parallélépipédique, dépouillée, lisse, fonctionnelle, mais élégante, couronnée d’un belvédère en verre. Appelée familièrement Boekentoren par les Gantois, elle fut érigée en 1935 selon les plans de l’architecte et peintre anversois Henry Van de Velde. Haute de 64 mètres et comportant 24 étages, cette construction en hauteur, peu économique pour une bibliothèque, mais voulue ainsi par Van de Velde, peut accueillir trois millions de volumes. Le fonds de la bibliothèque comprend aussi une collection de quatre milliers de manuscrits, dont quelques-uns ornés de miniatures du XI e siècle.^[33]