Qué ver y hacer en Harpers Ferry

El Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry, originalmente Monumento Nacional de Harpers Ferry, está situado en la confluencia de los ríos Potomac y Shenandoah en Harpers Ferry, Virginia Occidental, y sus alrededores. El parque incluye el centro histórico de Harpers Ferry, notable como zona industrial clave del siglo XIX y como escenario del fallido levantamiento abolicionista de John Brown. Contiene el lugar histórico más visitado del estado de Virginia Occidental, el Fuerte de John Brown.

El parque incluye tierras en el valle de Shenandoah en el condado de Jefferson, Virginia Occidental; el condado de Washington, Maryland y el condado de Loudoun, Virginia. El parque está gestionado por el Servicio de Parques Nacionales, una agencia del Departamento del Interior de los Estados Unidos. Designado originalmente como Monumento Nacional de Harpers Ferry en 1944, el parque fue declarado Parque Histórico Nacional por el Congreso de los Estados Unidos en 1963. Con una superficie de casi 16 km2, incluye el lugar sobre el que Thomas Jefferson escribió en su día: "El paso del Potomac por la Cordillera Azul es quizá una de las escenas más estupendas de la naturaleza", tras visitar la zona en 1783. Debido a una mezcla de acontecimientos históricos y amplias oportunidades recreativas, todo ello a menos de 80 km de Washington D.C., el parque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. En 2017, el Superintendente del Parque era Tyrone Brandyburg.

El parque se planeó originalmente como un monumento a John Brown, responsable del incidente más famoso de la historia de Harpers Ferry, su asalto y captura del arsenal federal en 1859. En la década de 1930, los funcionarios del NPS se centraron en el asalto de John Brown y en la Guerra Civil para justificar la adquisición de partes de Harpers Ferry para un parque histórico y militar. Al igual que la figura del propio John Brown, esto resultó enormemente controvertido, con la oposición de las Hijas Unidas de la Confederación y los Hijos de los Veteranos Confederados.^[1]

El Fuerte de John Brown se construyó originalmente en 1848 para ser utilizado como caseta de guardia y de bomberos por la Armería federal de Harpers Ferry, en Harpers Ferry, Virginia. Un informe militar de 1848 describió el edificio como "Una casa de máquinas y de guardia de 35 1/2 x 24 pies, de un piso de ladrillo, cubierta de pizarra y con canalones y bajantes de cobre..."

El edificio alcanzó la fama cuando fue el refugio de John Brown durante su asalto a Harper's Ferry en 1859. Es el único edificio superviviente de la Armería; los demás fueron destruidos durante la Guerra Civil.

El edificio se convirtió rápidamente en una atracción turística; las palabras John Brown's Fort -un nuevo nombre- se pintaron sobre las tres puertas, para atraer a los turistas. Ha sido trasladado cuatro veces, y durante la mayor parte de su historia se conservó en el campus de Harpers Ferry del Storer College, históricamente negro, hasta que el Servicio de Parques Nacionales lo trasladó a su ubicación original.^[2]

El monumento a Heyward Shepherd es un monumento en Harpers Ferry, Virginia Occidental, construido en 1931. Conmemora a Heyward Shepherd, un hombre negro libre, que fue la primera persona asesinada durante la incursión de John Brown en Harpers Ferry. El monumento se construyó para promover el mito pseudohistórico de la Causa Perdida de la Confederación, afirmando falsamente que Shepherd se oponía a la liberación de los esclavos.

El monumento fue erigido en 1931, tras décadas de controversia, por las Hijas Unidas de la Confederación (UDC) y, en menor medida, por los Hijos de los Veteranos Confederados. El monumento pretendía dar a conocer la alegación de la Causa Perdida de que los esclavizados eran felices y no querían la libertad; la UDC tenía un "Comité de Conmemoración de los Esclavos Fieles". Sin embargo, el acta de acusación del gran jurado enumera a 11 hombres negros esclavizados que supuestamente fueron incitados a la revuelta por los acusados. Uno de ellos fue encerrado en la cárcel de Charles Town junto con Brown, Green y los demás. Los propietarios de dos de ellos presentaron reclamaciones por sus pérdidas. Algunos esclavos fueron observados con armas dentro del Arsenal. La historia de que los esclavos de Washington y Allstadt estaban allí sólo porque se les obligaba a estarlo es lo que dijeron los esclavos, tras el fracaso de la incursión de Brown, y sus propietarios quisieron creerlo.

Osborne Perry Anderson, el único negro del grupo de Brown que escapó, ofrece una visión diferente: El domingo por la noche del estallido, cuando visitamos las plantaciones y les comunicamos a los esclavos nuestro propósito de liberarlos, manifestaron el mayor entusiasmo: la alegría y la hilaridad brillaban en todos los rostros. Una anciana madre, con el pelo blanco por la edad y agobiada por el trabajo de muchos años de prisión, cuando se le habló del trabajo que se estaba llevando a cabo, respondió: "¡Dios os bendiga! Que Dios os bendiga". A continuación, besó a los presentes en su casa y pidió a todos que se arrodillaran, lo que hicimos, y ofreció una oración a Dios para que bendijera la empresa y nuestro éxito. En las dependencias de los esclavos, aparentemente hubo un júbilo general, y se adelantaron varonilmente, sin impresionar ni persuadir. El capitán Brown... estaba sorprendido y complacido por la prontitud con la que se ofrecieron como voluntarios, y por su comportamiento varonil en la escena de la violencia....La verdad del "asalto" a Harper's Ferry, como se le ha llamado, en lo que respecta a la parte tomada por los esclavos, y la ayuda prestada por los hombres de color en general, demuestra claramente: En primer lugar, que la conducta de los esclavos es una fuerte garantía de la debilidad de la institución, si se presentara una oportunidad favorable; y, en segundo lugar, que la gente de color, como cuerpo, estaba bien representada en número, tanto en la lucha como en el número de personas que sufrieron el martirio después.

Sin embargo, la opinión oficial, en los informes del teniente coronel Robert E. Lee y del gobernador Henry A. Wise, era que ningún negro había participado voluntariamente. El informe de Lee no se hizo público hasta el informe del Comité Selecto del Senado que investigó el incidente, más de seis meses después. Pero las opiniones de Wise eran ampliamente conocidas, ya que las expuso claramente en discursos, que aparecieron en muchos periódicos.

No hay pruebas de que Shepherd se opusiera al plan de John Brown para acabar con la esclavitud americana, ni siquiera de que hubiera oído hablar de él. Pensó que estaba tratando con ladrones. No obstante, el monumento pretendía ser una respuesta a la glorificación de Brown por parte de los negros, en cuyo honor se había creado el Storer College en Harpers Ferry; el colegio colocó una placa en la Armería en 1918. No había mejor lugar, desde el punto de vista del UDC, para un monumento al "esclavo feliz" que Harpers Ferry.^[3]

La iglesia católica romana de San Pedro en Harpers Ferry, Virginia Occidental, ocupa un lugar destacado en las alturas sobre Harpers Ferry. La iglesia original se construyó en 1833 en un estilo pseudogótico que mantuvo durante la Guerra Civil, siendo la única iglesia de Harpers Ferry que escapó a la destrucción durante la guerra. En 1896, la iglesia fue ampliamente reformada en el entonces popular estilo neogótico para dar lugar a la iglesia actual. La iglesia domina la garganta del río Shenandoah por encima de su confluencia con el río Potomac. La calle que bordea el edificio de la iglesia forma parte del Sendero de los Apalaches. Un corto sendero lleva desde la iglesia hasta Jefferson Rock. La iglesia de San Pedro es una iglesia de la misión de Santiago en Charles Town. Se ofrece una misa en la histórica iglesia los domingos a las 9:30 de la mañana.^[4]

La casa Allstadt y ordinaria se construyó hacia 1790 en un terreno propiedad de la familia Lee cerca de Harpers Ferry, Virginia Occidental, entre los que se encontraban Phillip Ludwell Lee, Richard Bland Lee y Henry Lee III. La casa del cruce fue vendida a la familia Jacob Allstadt del condado de Berks, Pensilvania, en 1811. Allstadt explotaba una tienda en la casa y un peaje en la Harpers Ferry-Charles Town Turnpike, mientras residía más adelante en una casa de piedra. La casa fue ampliada por los Allstadt hacia 1830. La casa permaneció en la familia hasta la muerte de John Thomas Allstadt en 1923, el último superviviente de la incursión de John Brown.

La propiedad fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985.

Fue adquirido por el American Battlefield Trust, que en 2019 lo donó al Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry.^[9]

La Casa Lee-Longsworth en Bolivar, Virginia Occidental, es un ejemplo de la transición de la arquitectura de estilo georgiano al estilo federal. Conserva rasgos significativos de la carpintería interior y está asociada a la familia Lee de Virginia. En 1799, su propietario de entonces, Thomas Wilson, arrendó la propiedad al Gobierno de los Estados Unidos. En algún momento posterior a esa fecha, la propiedad fue adquirida por Richard B. Lee, su esposa Elizabeth, Edmond I. Lee y Walton Jones a Ferdinando Fairfax por 3.000 dólares, con sujeción al contrato de arrendamiento del gobierno.

A lo largo del siglo XIX la casa cambió de manos con frecuencia y se vio envuelta en varios procesos judiciales. Durante la Guerra Civil estadounidense se afirma que Stonewall Jackson ocupó la casa durante un breve periodo de tiempo,^[10]

El distrito histórico de Harpers Ferry comprende un centenar de estructuras históricas en Harpers Ferry, Virginia Occidental. El distrito histórico comprende las partes del centro de la ciudad no incluidas en el Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry, incluyendo un gran número de casas de principios del siglo XIX construidas por el Gobierno de los Estados Unidos para los trabajadores de la Armería de Harpers Ferry. Entre los edificios y lugares significativos se encuentran el emplazamiento de la Armería, el Canal del Potomac de la Armería de los Estados Unidos, la estación de tren de Harpers Ferry y las calles Shenandoah, Potomac y High o Washington. El Parque Histórico Nacional comprende esencialmente las zonas bajas e inundables de la ciudad, mientras que el Distrito Histórico comprende la parte alta de la ciudad.

A finales del siglo XIX se construyeron en la zona alta varias casas de estilo victoriano y federalista que recibieron huéspedes como Mark Twain, Alexander Graham Bell y Woodrow Wilson. "Stonewall" Jackson también hizo del pueblo su base de mando durante parte de la Guerra Civil y Thomas Jefferson dijo de la zona del ferry que: "El paso del Patowmac por el Blue Ridge es quizá una de las escenas más estupendas de la Naturaleza".

El distrito histórico conserva lo que es esencialmente una ciudad intacta del siglo XIX que tuvo un papel fundamental en la Guerra Civil estadounidense, y más tarde como centro de transporte. Miles de turistas visitan la ciudad cada año, sin embargo, el aparcamiento en la ciudad es escaso. Para gestionar mejor el tráfico en las pequeñas calles y mejorar la sensación de esta ciudad histórica, se pide a los visitantes que aparquen en el cercano Centro de Visitantes y tomen el autobús del Servicio de Parques hasta la propia ciudad. El autobús ofrece a los visitantes una visión de la infraestructura tradicional que hizo que Harpers Ferry fuera tan importante antes del siglo XX.

Una línea de tren de cercanías se detiene en la histórica estación de tren de Harpers Ferry y une la ciudad con Washington D.C. con muchas paradas intermedias.

La ciudad sufrió graves daños durante la Guerra Civil, y la Armería, el único gran empleador, fue destruida; el único edificio que ha sobrevivido es el parque de bomberos, llamado John Brown's Fort, que no se encuentra en su ubicación original (viajó a Chicago y volvió). Además, se produjeron repetidas inundaciones a finales del siglo XIX y principios del XX. en la conservación inadvertida de gran parte del tejido urbano original. Dos propiedades del Registro Nacional colindan con el distrito histórico de Harpers Ferry: el cruce del río Potomac del ferrocarril B & O y la iglesia católica romana de San Pedro.^[11]