Virginia City : Que faire et que voir

Découvert au printemps 1859, dans le Nevada, en pleine montagne entre 1800 et 2000 m d'altitude sur la pente Est du Mont Davidson dans le Virginia Range, le Comstock Lode a été le plus important gisement d'argent-métal de l'histoire des États-Unis. Sa découverte, rendue publique vers 1859, déclencha une « ruée vers l’argent » à peine 11 ans après la ruée vers l'or en Californie de 1848.

Au cours de son exploitation principale, dans les quinze années qui suivirent, le Comstock Lode révéla une exceptionnelle richesse en argent et en or. Certains filons découverts (Ophir Mine, Big Bonanza, par ex.) mesuraient plusieurs dizaines de mètres d’épaisseur (à comparer aux quelques mètres des mines habituelles) sur des centaines de mètres de profondeur. Ces importants volumes récupérables suscitèrent une exploitation proprement industrielle du filon, le besoin de financements très importants et la constitution progressive de nombreuses compagnies minières par actions, cotées à la bourse de San Francisco.

De fabuleuses fortunes furent faites, et il en résulta l’émergence de plusieurs millionnaires : en 1877, à son pic d’activité, le gisement produisit pour plus de 270 millions de $ d’aujourd’hui d’or et 400 millions d’argent. Le commerce des actions des différentes compagnies minières exploitant le filon favorisa le développement de la Bourse de San Francisco. Les sommes investies étant énormes, de nombreux scandales de manipulation des cours eurent lieu.

Par ailleurs, la jeune Bank of California fit de fabuleux profits avec le Comstock Lode, en finançant les opérations minières et par le rachat de compagnies minières en faillite.

En 1880, le gisement avait produit 7 millions de tonnes de minerai d'or et d'argent, permettant à la ville minière de Virginia City, fondée sur place dans la foulée, d'atteindre une population de 30 000 habitants. Les mines, cotées à la Bourse de San Francisco étaient creusées jusqu'à une profondeur de 900 mètres. D'autres villes minières, parfois éphémères, comme Gold Hill et Silver City (Nevada), furent hâtivement construites dans les environs.

L’afflux soudain d’une grande quantité d’argent-métal bouleversa le marché américain et mondial. En conjonction avec la décision du gouvernement américain d’arrêter de frapper de la monnaie en argent entre 1873 et 1878, et la découverte d’autres mines d’argent aux USA, la valeur de l’argent-métal se retrouva, en 1893, diminuée de moitié par rapport à l’or.

L’exploitation du Comstock Lode culmina en 1877, avant de décliner lentement jusqu’à un relatif arrêt dans les années 1920 avec l’ennoiement de la plupart des galeries. Depuis, des remises en exploitation sporadiques ont été menées, et elle est encore faiblement exploitée aujourd’hui.^[1]

L'opéra de Piper's est un lieu historique des arts du spectacle à Virginia City, dans le comté d'étage, au Nevada aux États-Unis. Piper's a été un centre d'entraînement en 1897 pour le champion de boxe des poids lourds, Gentleman Jim Corbett, en préparation de son combat avec Bob Fitzsimmons. La structure actuelle a été construite par l'entrepreneur John Piper en 1885 pour remplacer son opéra de 1878 qui avait brûlé. Le lieu de 1878, à son tour, avait été pour remplacer le lieu de Piper en 1863 qui a été détruit par le Grand Fire de 1875 à Virginia City. Mark Twain a parlé de la scène originale de Piper en 1866, et encore un siècle plus tard dans le troisième lieu, comme le représenté Hal Holbrook dans son jeu One-Man Mark Twain ce soir! Une lynchage a accroché une victime aux chevrons du premier lieu en 1871. Le producteur de théâtre américain David Belasco était directeur de scène du deuxième opéra avant de déménager à New York. Les opéra de Piper ont accueilli des thespians Shakespearean tels que Edwin Booth. Les artistes musicaux Lilly Langtry, Al Jolson et John Philip Sousa ont déjà joué ici. En 1940, Errol Flynn vend aux enchères des souvenirs historiques de Piper de la scène de l'opéra, lors d'une diffusion en direct de NBC qui a coïncidé avec la première du nouveau film de Flynn, Virginia City.^[4]

Virginia City Historic District est un district historique national historique englobant les anciens villages miniers de Virginia City et de Gold Hill, tous deux dans le comté de Storey, ainsi que Dayton et Silver City, tous deux au sud dans le comté adjacent de Lyon, Nevada, États-Unis. Déclaré mon point de repère historique national en 1961, le district est l'un des six seuls de l'État du Nevada.

Virginia City était le prototype des futures villes de Boom Boom Frontier, avec son industrialisation et son urbanisation. Il devait son succès à la découverte de 1859 du Comstock Lode. La ville est aménagée en grille à 1 500 pieds sous le sommet du mont Davidson. La plupart des bâtiments sont des bâtiments en briques de deux à trois étages, avec les premiers étages utilisés pour les salons et les magasins. Virginia City a été la première ville de Silver Rush et la première à appliquer intensément des méthodes minières industrielles à grande échelle.

Après un an d'existence, le Boomtown avait 42 salons, 42 magasins, 6 restaurants, 3 hôtels et 868 logements pour abriter une résidence en ville de 2 345. À son apogée en 1863, la ville comptait 15 000 habitants. De sa création en 1859 à 1875, il y a eu cinq incendies répandus. L'incendie de 1875, surnommé le grand incendie de 1875, a causé 12 000 000 $ de dommages et intérêts.

Virginia City continue d'attirer plus de 2 millions de visiteurs par an. En 2004, les bâtiments historiques étaient considérés comme dans un état "menacé". Une fosse minière inactive peut se calmer, faisant glisser certains des bâtiments dans la fosse. Les cimetières ont été et continuent d'être vandalisés, tandis que l'érosion menace plus de dégâts. L'utilisation continue du district pour le tourisme nuise aux bâtiments historiques qui sont encore utilisés, tandis que la négligence de bâtiments inutilisés privés augmente les dommages à la nature historique de tout le district.^[6]

La maison Piper - Beebe, située au 2 S. A St. à Virginia City, Nevada, est une maison italienne historique qui est inscrite au registre national des lieux historiques. Il s'agissait d'une œuvre en 1876 de Virginia City Builder / Architect A.F. Mackay, la seule de ses œuvres à Virginia City qui survit. Il a été construit après le "grand feu" de 1875 qui a détruit une grande partie de la ville.

La maison a été inscrite au registre national des lieux historiques en 1993. Il est également connu sous le nom de Piper - Clegg House. Il est également répertorié sur le registre national en tant que bâtiment contribuant dans le quartier historique historique historique de Virginia City. Il a été jugé significatif pour l'association avec ses propriétaires et pour son architecture.^[7]

La maison C. J. Prescott, au 12 Hickey St. à Virginia City, Nevada, est une maison historique construite en 1864. Elle est répertoriée sur le registre national des lieux historiques.

C'est l'une des plus anciennes maisons de Virginia City, l'une des rares survivant de l'ère avant l'état du Nevada, et ayant survécu au "grand feu" du 26 octobre 1875.

Il a été construit par C.J. Prescott, qui possédait une entreprise de bois d'oeuvre au service du Comstock Lode. Il s'agit d'une maison de trame de bois de 1 + 1⁄2 étage avec style victorien / italien vernaculaire, avec trois cheminées et un revêtement de navire en séquoia. Au moment de sa liste NRHP, ses couleurs extérieures étaient Oxblood plus or et garniture verte, les couleurs d'origine de la maison de 1864.

Il est inclus comme une propriété contributive également dans le monument historique national et le quartier historique de Virginia City, coté par le NRHP. La maison a été inscrite au registre national des lieux historiques en 1993.^[9]