Stenness : Que faire et que voir

Site historique en Écosse. Située sur l'île principale des Orcades, Maeshowe est l'une des dernières sépultures collectives, avant que les tombes individuelles ne les remplacent.

Le tumulus (35 m de diamètre et 7 m de haut), était à l'origine entouré d'un large fossé.

Le passage d'entrée, long de 9 m, remonte légèrement avant de déboucher dans la salle principale carrée (environ 4,6 m2) où s'ouvrent trois petites chambres funéraires. Celle du milieu, dans l'axe du tunnel d'entrée, est frappée au solstice d'hiver par la lumière du soleil. Les murs sont de pierres taillées se chevauchant légèrement jusqu'à former le toit, soutenu par quatre contreforts situés dans les coins. Un énorme bloc de pierre logé dans un renfoncement du tunnel permettait de fermer l'entrée du cairn de l'intérieur (sans doute pour les cérémonies).

Maes Howe fut construit de manière qu'au solstice d'hiver, les rayons du soleil couchant s'infiltrent par le couloir pour venir frapper la chambre située en face. À cette occasion, les passionnés viennent voir l'événement.. lorsqu'il a lieu : le 21 décembre, le soleil couchant réussit rarement à percer les nuages orcadiens ! En 1894, Magnus Spence, instituteur, constata cette orientation (alignement avec le coucher de Soleil au solstice d'hiver) avant de remarquer que l'axe d'alignement atteignait Barnhouse, une grande pierre levée visible depuis l'entrée de Maes Howe. Spence découvrit que Barnhouse (dit le « Watch Stone ») et le centre du Cercle de pierres de Brodgar étaient alignés avec le Soleil levant au solstice d'été.

Au XII e siècle, les Vikings y laissèrent de nombreux graffitis à l'origine de sa renommée auprès des passionnés d'histoire scandinave.

Le tumulus de Maeshowe est inscrit depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial au sein du bien intitulé « Cœur néolithique des Orcades ».^[3]

Conservation d'un loch de mer saumâtre de 4 miles de long. Le loch de Stenness avec le loch d'Harray est l'un des plus grands lacs d'eau douce du Mainland, Orcades. En vieux norrois, leurs noms sont respectivement Steinnesvatn et Heraðvatn. Ils sont nommés pour les paroisses voisines de Harray et Stenness.

Il communique avec les courants de marée de Hoy Sound, à 5 kilomètres au nord de Stromness, et a quelque peu la forme de la lettre "V", avec deux bras 5,6 et 7,2 kilomètres long, réunis à angle aigu à environ 3 kilomètres à l'est-nord-est du point de communication avec les courants de marée. Il sert de toile de fond d'une grande partie de l'action du roman de Walter Scott, Le Pirate. Sur la presqu'île se trouvent les pierres levées de Stenness.^[4]

Tormiston Mill est un moulin à eau coté B situé sur le continent d'Orkney, en Écosse, à côté de Maeshowe. C'est un bel exemple de roue à eau qui a probablement été construit dans les années 1880, et les mécanismes ont été conservés en tant que musée. Le moulin est un grand bâtiment rectangulaire avec trois étages. Il était alimenté par trois paires de pierres de broyage entraînées par une roue d'eau en fonte en raison de la proximité du bâtiment avec Maeshowe, le bâtiment est utilisé comme billetterie et boutique de cadeaux de Maeshowe. Pendant que les visiteurs attendent Maeshowe, via les visites de billets chronométrées, ils peuvent explorer et regarder le musée de Tormiston Mill. Le moulin a également quelques expositions sur le moulin et la région. Il appartient à Historic Scotland.^[8]