Nantucket : Que faire et que voir

L'observatoire de Maria Mitchell à Nantucket, Massachusetts, États-Unis, a été fondé en 1908 et nommé en l'honneur de Maria Mitchell, la première astronome américaine. C'est une composante majeure de l'association Maria Mitchell. L'observatoire se compose en fait de deux observatoires - le principal observatoire de Maria Mitchell près du centre-ville de Nantucket et l'Observatoire des liens à environ un kilomètre à l'ouest de la ville. Il s'agit également du référentiel d'une précieuse collection de plus de 8000 plaques photographiques en verre à large champ, enregistrant des observations de grandes bandes de ciel de 1913 à 1995.

L'Observatoire propose de vastes programmes d'éducation publique et de recherche. Depuis plus de 50 ans, l'Observatoire a offert des stages de recherche d'été en astronomie et en astrophysique pour les étudiants de premier cycle, financés par la National Science Foundation. L'importance de ce travail a été reconnue par un prix présidentiel 2009 pour l'excellence en sciences, en mathématiques et en mentorat d'ingénierie, décerné par le président Barack Obama à l'association Maria Mitchell.

Les deux observatoires se composent de trois télescopes en forme de dôme. L'emplacement de Vestal Street abrite des bureaux de recherche ainsi que le télescope d'avion Dall-Kirkham de 17 pouces. Ce télescope a été installé en 2008 après l'achèvement de l'Observatoire des Lines. L'Observatoire des liens abrite le réfracteur historique de 7,5 pouces Alvan Clark, qui est utilisé pour les étouffages publics. À cet endroit, il y a aussi le plus grand télescope reflétant de 24 pouces Richey-Chretian, installé en 2006, qui a été rendu accessible pour les visites publiques. Les télescopes de 17 pouces et de 24 pouces sont également utilisés pour la recherche toute l'année.^[4]

La plus ancienne maison de Sunset Hill, également connue sous le nom de Jethro Coffin House, a été construite en 1686 et est censée être la résidence la plus ancienne du Nantucket toujours sur son site d'origine. La population anglaise de l'île à l'époque totalisait plusieurs centaines, et le Wampanoag natif les a plus nombreux que les trois à un.

Construit comme cadeau de mariage pour Jethro Coffin (1663–1727) et Mary Gardner (1670–1767), la maison représente l'unité de deux des familles les plus anciennes de l'île. Jethro était le petit-fils de l'un des propriétaires d'origine de l'île, Tristram Coffin, et Mary était la fille de John Gardner, l'un des dirigeants de la soi-disant révolte à demi-partage, dans laquelle les commerçants de l'île se sont ralliés contre la part complète la plus riche propriétaires. Bien que la relation entre Gardner et Coffin n'ait jamais été amicale, le mariage de Marie et Jethro a aidé à unir les familles et à apaiser les vieilles blessures. Construit sur Gardner Land à l'aide du bois de cercueil, la maison est une manifestation physique de cette unité.

À la fin du XIXe siècle, la maison a été abandonnée et était tombée en ruine, mais une réunion de famille de cercueils tenue sur l'île en 1881 a déclenché un renouvellement d'intérêt pour la propriété. La Nantucket Historical Association a acquis la Chambre en 1923 et quatre ans plus tard, la Society for the Preservation of New England Antiquities (Spnea, maintenant historique de la Nouvelle-Angleterre), a commencé une vaste reconstruction dans le but de ramener la Chambre à son apparence historique. La maison la plus ancienne a été désignée mon point de repère historique national en 1968. En 1987, il a été frappé par la foudre, ce qui a causé des dommages importants nécessitant des réparations substantielles et une reconstruction partielle du toit et de la cheminée.

Aujourd'hui, la maison est un monument à la vie des premiers colons anglais de l'île et offre aux visiteurs un aperçu de la vie quotidienne sur Nantucket au XVIIe siècle. Il s'agit maintenant d'un musée de la maison historique détenu et exploité par la Nantucket Historical Association. C'est également un élément contribuant du district historique de Nantucket, un district historique national.^[6]