Qué ver y hacer en Parque nacional de las Montañas de Guadalupe

El Cañón McKittrick es un cañón escénico dentro de las Montañas Guadalupe del oeste de Texas y el condado de Eddy, Nuevo México. Las escarpadas e imponentes paredes del cañón McKittrick protegen un rico oasis ribereño en medio del desierto de Chihuahua.

La mayor parte del Cañón McKittrick forma parte del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe, pero está separada de la zona principal del parque y se gestiona como una zona de "uso diario" con un horario de visita limitado. Sin embargo, una gran parte del Cañón McKittrick Norte se encuentra en el Distrito de Guardabosques de Guadalupe del Bosque Nacional Lincoln, en Nuevo México. El acceso al Cañón McKittrick se realiza a través de una carretera lateral cerrada de 6,8 km que lleva a la desembocadura del Cañón McKittrick desde la Ruta 62/180 de EE.UU.. Aquí, el Servicio de Parques Nacionales mantiene una zona de aparcamiento, instalaciones sanitarias y un centro de visitantes, que es atendido la mayor parte del año por voluntarios.^[1]

Cumbre escénica con senderismo y fósiles. El pico Guadalupe es, con 2667 metros, el punto más alto de Texas, en Estados Unidos. Forma parte de la cordillera de la sierra de Guadalupe que son un parque nacional del país y están localizadas en el sureste del estado de Nuevo México y en el oeste de Texas.

El pico puede ser ascendido por una senda hasta la cumbre durante gran parte del año, aunque si bien la nieve puede persistir en invierno y aparecer vientos o tormentas que hacen que el viaje resulte peligroso.

En la cima, la empresa American Airlines levantó un monumento en 1958, en forma de pirámide y forjada en acero inoxidable, para conmemorar el centenario de la implantación de la ruta Oxbow, la cual pasaba por el sur de la montaña. Uno de los lados de la pirámide tiene el logotipo de American Airlines, el segundo lado muestra el del Pony Express para rendir homenaje al servicio postal que cubría la ruta y el tercer lado muestra el logotipo de los Boyscouts de Estados Unidos.^[2]

Cordillera en Texas. La sierra de Guadalupe​ es una cordillera situada en el oeste de Texas y sudeste de Nuevo México. La cordillera incluye la cumbre más alta de Texas, el Pico Guadalupe, 2.667 m, y el «pico característico» del oeste de Texas, El Capitán, ambos ubicados dentro del parque nacional de las Montañas de Guadalupe, así como del parque nacional de las Cavernas de Carlsbad.

La cordillera se encuentra al sudeste de las montañas Sacramento y al este de las montañas Brokeoff. Se extiende norte-noroeste y nordeste desde el Pico Guadalupe en Texas hasta Nuevo México.​ La prolongación nordeste acaba a unos 16 km al sudoeste de Carlsbad, cerca de White's City y el parque nacional de las Cavernas de Carlsbad. La prolongación noroeste, envuelta por un escarpe espectacular conocido como "The Rim", se extiende mucho más lejos hasta Nuevo México, cerca de las montañas Sacramento. La cordillera está envuelta en el norte por el cañón Four Mile; al este por el valle del río Pecos; y en el oeste por el arroyo Piñón, el cañón Big Dog, el cañón Valley, el cañón Middle Dog y el cañón West Dog.

Gran parte de la cordillera está construida por el antiguo arrecife submarino Capitán. Como la cordillera está construida casi completamente de caliza, las tierras altas tienen poca o ninguna agua superficial. La única agua superficial significativa es el arroyo McKittrick, en el cañón McKittrick, que surge del lado este del macizo, justo al sur de la frontera de Nuevo México. La elevación en la base de la cordillera varía desde 1.200 m sobre el nivel del mar en el lado oeste a 1.500 m en el este. Varios picos en el extremo sur superan los 2400 m. Las salinas en el lado oeste del parque nacional están marcadas por desiertos de creosota, con bajas elevaciones en el este cubiertas con praderas y enebro. Los interiores de los cañones como el McKittrick y el Pine Springs en el extremo sudeste presentan arces y pinos, y las tierras altas por encima de 2.100 m están vestidas con bosques más espesos de pino ponderosa, con pequeños lugares de robles y álamos temblones.

La cordillera contiene muchas cuevas de calidad mundial incluyendo las Cavernas de Carlsbad (la más conocida) y la Cueva Lechuguilla, descubierta en 1986. La historia de la cordillera incluye la ocupación por antiguos indios pueblo y pueblos mogollón, y por los apache y varios forajidos anglosajones en el siglo XIX.​^[3]

Bush Mountain, con una elevación de 8.631 pies es el segundo pico más alto en el estado de Texas de los Estados Unidos. Situado en las Montañas Guadalupe del Condado de Culberson, Bush Mountain se encuentra a unos 3 kilómetros al noroeste del Pico Guadalupe, su vecino más alto más cercano. Su proximidad con el Pico Guadalupe hace que Bush Mountain tenga la 22ª mayor prominencia de todas las montañas de Texas, con 951 pies. Bush Mountain se encuentra dentro de la zona salvaje de las Montañas de Guadalupe del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe y sólo se puede acceder a ella a través del senderismo o a caballo.

Se puede acceder a Bush Mountain a través de los puntos de partida de Pine Springs (10,8 km en un sentido) y de Dog Canyon en el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe, y el sendero de Bush Mountain pasa por la cima de la montaña. El camping de Bush Mountain se encuentra a lo largo del sendero justo debajo del lado sureste de la cumbre, y el Servicio de Parques Nacionales tiene un repetidor de radio en la cumbre.^[6]

En Texas, el servicio Butterfield Overland Mail creado por el Congreso el 3 de marzo de 1857, operó hasta el 30 de marzo de 1861. La ruta que se operaba se extendía desde San Francisco, California hasta Los Ángeles, luego a través del desierto del Colorado hasta Fort Yuma, luego a través del territorio de Nuevo México vía, Tucson y Mesilla, Nuevo México hasta Franklin, Texas, punto medio de la ruta. La ruta a través de Texas siguió primero la ruta del norte hasta el río Pecos y aguas abajo hasta el cruce de Horse Head. La ruta en el oeste de Texas fue cambiada en 1859, con el fin de asegurar un mejor suministro de agua en la ruta y para proporcionar el servicio de correo a una zona más asentada, las etapas entre Franklin, Redmond, Washington y el río Pecos siguieron la carretera San Antonio-El Paso hasta Camp Stockton y luego giraron hacia el este hasta Horsehead Crossing. Desde Horsehead Crossing la ruta cruzaba Texas hasta el río Rojo y se adentraba en el Territorio Indio. En 1860 la ruta fue cambiada por otra desde Jacksboro a Sherman vía Decatur debido a la construcción de un nuevo puente de peaje en Bridgeport, que evitaba retrasos al cruzar el West Fork del río Trinity cuando se inundaba. Desde Colberts Ferry, la ruta seguía hasta Fort Smith, y luego subía por Arkansas y el suroeste de Missouri hasta Tipton, con el tramo final en tren hasta St. La ruta del correo de Texas era tan larga que la ruta allí, al igual que la de California, estaba dividida en dos divisiones, cada una bajo un superintendente.^[8]

La Casa Wallace E. Pratt, también conocida como Barco en el Desierto, fue la residencia de Wallace Pratt en lo que hoy es el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe, en el extremo occidental de Texas. Pratt, geólogo petrolero de la Humble Oil & Refining Company, había construido previamente la cabaña Wallace Pratt en el Cañón McKittrick, un par de millas al norte en las Montañas Guadalupe. Al ver que el lugar de la cabaña era remoto y propenso a quedar aislado por las inundaciones, Pratt comenzó a construir una nueva y moderna residencia en la ladera este de las montañas. Las obras de la residencia comenzaron en 1941. La casa fue diseñada por el arquitecto de Long Island Newton Bevin, que vivió durante un tiempo en el lugar con su esposa, y construida por el contratista Ed Birdsall. Las obras se detuvieron por la Segunda Guerra Mundial, pero se reanudaron en 1945 y se terminaron ese mismo año. En contraste con la rústica cabaña de Pratt en el cañón, la casa, a la que Pratt bautizó como el Barco en el Desierto, es una casa de estilo internacional con líneas horizontales y amplios acristalamientos. Con sólo 16 pies de ancho y 110 pies de largo, la casa ofrece amplias vistas al este sobre las llanuras y al oeste sobre las montañas. La mayor parte de la casa está en un solo nivel, con un "puente de capitán" sobre el comedor que da acceso a una terraza en la azotea. Un garaje independiente contenía un dormitorio de invitados. Aparte del vidrio, el material predominante era la piedra caliza local en varios tonos.

Pratt y su esposa, Iris, vivieron en el Barco del Desierto hasta 1963, cuando la salud de Pratt le obligó a trasladarse a Tucson, Arizona. Entre 1959 y 1961, los Pratt donaron la casa al nuevo parque junto con 2.279 hectáreas de tierras en la parte norte del parque propuesto. Se utilizó como residencia para los empleados del Servicio de Parques Nacionales. La casa está abierta ocasionalmente para visitas patrocinadas por el Servicio de Parques Nacionales.

La casa apareció en la lista de 2018 del National Trust for Historic Preservation de los lugares históricos más amenazados. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de diciembre de 2011.^[9]