Qué ver y hacer en Niagara Falls

Icónico y monumental conjunto de cascadas. Las cataratas del Niágara son un conjunto de cascadas situadas en el río Niágara, en la zona noreste de América del Norte, entre Canadá y Estados Unidos. Situadas a unos 236 metros sobre el nivel del mar, su caída es de aproximadamente 51 metros.

Comprenden tres cataratas: la «catarata canadiense» (Ontario), la «catarata estadounidense» (Nueva York) y la «catarata Velo de Novia», más pequeña. Aunque no tienen una gran altura, son muy amplias y son las más voluminosas de América del Norte, ya que por ellas pasa toda el agua de los Grandes Lagos. Entre las cataratas canadienses y las estadounidenses se encuentra la isla de la Cabra, Goat Island.

Desde que fueron descubiertas por los colonizadores europeos se han hecho muy populares, no solo por su belleza sino también por ser una fuente de energía y un desafiante proyecto de conservación medioambiental. Son un lugar de turismo compartido por las ciudades de Cataratas del Niágara (Nueva York) y Cataratas del Niágara (Ontario).

El nombre «Niágara» es originario de una palabra iroquesa que significa «trueno de agua». Los habitantes originarios de la región eran los ongiara, una tribu iroquesa llamada los neutrales por los conquistadores franceses, quienes encontraron en ellos ayuda como mediadores de disputas con otras tribus.

Las raíces históricas de las cataratas del Niágara se encuentran en la glaciación que culminó hace unos 10 000 años. Tanto la región de los Grandes Lagos de Norteamérica como el río Niágara son efectos de esta glaciación continental. Fue un enorme glaciar que avanzó sobre el área oriental de Canadá como una gran excavadora moliendo rocas y suelo, removiéndolos y profundizando algunos canales de ríos hasta convertirlos en lagos.^[1]

Cascada icónica y monumental. La catarata Horseshoe, también conocida como la catarata Canadiense, es una catarata del río Niágara, situada principalmente en la parte canadiense de la frontera con Estados Unidos. Está situada entre Terrapin Point en Goat Island, y Table Rock House.

El nombre proviene de su curva, una cresta en forma de herradura de 671 metros de ancho. En el centro de Horseshoe Falls el agua tiene una profundidad de 3 metros. Pasa sobre la cresta a una velocidad de aproximadamente 32 km/h. La catarata tiene una altura de 53 metros, tiene una elevación media de la cresta de 152 metros y se orienta hacia el norte. La profundidad del río en la base de las cataratas es en realidad mayor que la de las cataratas en sí, estimada en 56 metros.

Horseshoe Falls está considerada como la más impresionante de las tres cataratas que componen las cataratas del Niágara. Aproximadamente el 90% del agua del río Niágara pasa por Horseshoe Falls, mientras que el otro 10% fluye sobre las cataratas estadounidenses.

Las cataratas producen continuamente una gran cantidad de neblina, lo que dificulta su vista. La cantidad de neblina natural se ha ido reduciendo desde principios del siglo XX debido al trasvase de la mayor parte del agua del río Niágara para generar energía hidroeléctrica. Se puede observar desde enfrente (desde la parte canadiense) y desde abajo (desde la parte de EE. UU. en Goat Island). El barco Maid of the Mist ofrece visitas que se acercan a la base de las cataratas.

Una pequeña embarcación permanece encallada en un bajío a unos 700 metros del borde superior de las cataratas desde 1918. Una placa informa a los turistas acerca del pequeño naufragio que colocó a la embarcación justo arriba de las cataratas durante casi un siglo sin ser arrastrada por las cataratas.^[2]

Caída de agua en Nueva York. La catarata Estadounidense es una de las tres caídas de agua que en conjunto se conocen como las cataratas del Niágara en el río Niágara a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. A diferencia de las mucho más grandes Horseshoe Falls, de los cuales dos terceras partes de las cataratas se encuentra en Ontario, Canadá y un tercio en el Estado de Nueva York, Estados Unidos. La American Falls está completamente dentro de los EE. UU. en estado de Nueva York. Tiene un ancho de línea de cresta recta de unos 250 metros. Si se mide a lo largo del borde irregular de las cataratas, la cresta es de aproximadamente 290 metros de largo. El torrente de agua que pasa sobre la cresta de los saltos es de 0,61 m de profundidad.

La altura de las cataratas americanas oscila entre 21-34 metros. Esta medida se toma desde la parte superior de las cataratas a la parte superior de la pila de rocas (astrágalo). La altura absoluta de las cataratas desde la parte superior de las cataratas es de 57 metros.^[3]

Pasarelas de madera junto a las cataratas del Niágara. La Cueva de los Vientos era una cueva natural detrás de las cataratas Bridal Veil en las cataratas del Niágara. La cueva tenía unos 130 pies de altura, 100 pies de ancho y 30 pies de profundidad. Se descubrió en 1834 y se denominó originalmente Cueva de Eolo, en honor al dios griego de los vientos.

Las visitas guiadas comenzaron oficialmente en 1841, a través de la Isla de las Cabras y descendiendo por una escalera más cercana a las cataratas, hasta la cueva. Un desprendimiento de rocas cerró la visita en 1920. Se reabrió oficialmente en 1924, llevando a los visitantes a la parte delantera del Velo de la Novia en lugar de a la parte trasera, en una serie de cubiertas y pasarelas. Se pueden experimentar condiciones similares a las de una tormenta tropical, ya que los vientos pueden alcanzar hasta 68 mph bajo las cataratas. La cueva fue destruida en 1954 por un enorme desprendimiento de rocas y la posterior dinamitación de un peligroso saliente.^[4]

Love Canal es un barrio de Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos, tristemente célebre por ser el lugar donde se encontraba un vertedero de 0,28 km2 que se convirtió en el lugar de un enorme desastre medioambiental en la década de 1970. Décadas de vertido de productos químicos tóxicos dañaron la salud de cientos de residentes; la zona se limpió a lo largo de 21 años en una operación del Superfondo.

En 1890, Love Canal se creó como una comunidad planificada modelo, pero sólo se desarrolló parcialmente. En la década de 1920, el canal se convirtió en un vertedero de residuos municipales para la ciudad de Niagara Falls. En la década de 1940, el canal fue adquirido por la Hooker Chemical Company, que utilizó el lugar para verter 19.800 kg (43.700 libras) de subproductos químicos procedentes de la fabricación de tintes, perfumes y disolventes para caucho y resinas sintéticas.

Love Canal se vendió al distrito escolar local en 1953, tras la amenaza de dominio eminente. Durante las tres décadas siguientes, atrajo la atención nacional por los problemas de salud pública originados por el antiguo vertido de residuos tóxicos en el terreno. Este suceso desplazó a numerosas familias, dejándolas con problemas de salud de larga duración y síntomas de recuento elevado de glóbulos blancos y leucemia. Posteriormente, el gobierno federal aprobó la ley del Superfondo. La operación de limpieza del Superfondo resultante demolió el vecindario, terminando en 2004.

En 1988, el Comisario del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, David Axelrod, calificó el incidente del Canal del Amor de "símbolo nacional de la falta de preocupación por las generaciones futuras". El incidente del Canal del Amor fue especialmente significativo por tratarse de una situación en la que los habitantes "se desbordaron hacia los desechos en lugar de hacerlo al revés". Los archivos de la Universidad de Búfalo albergan una serie de documentos primarios, fotografías y recortes de prensa relacionados con el desastre medioambiental del Canal del Amor; muchos artículos han sido digitalizados y pueden verse en línea.^[7]

El Aquarium of Niagara es un acuario público sin ánimo de lucro dedicado a la educación y conservación de la vida acuática. Originalmente de propiedad privada y fundado por un grupo de químicos y otros científicos, abrió sus puertas el 12 de junio de 1965. La propiedad se transfirió a una fundación sin ánimo de lucro, la Sea Research Foundation, en 1977, y luego a la Niagara Aquarium Foundation el 18 de febrero de 1994. El acuario está situado en el centro de las cataratas del Niágara, Nueva York, cerca del Parque Estatal de las Cataratas del Niágara. El acuario cuenta con focas y leones marinos rescatados, pingüinos de Humboldt, tiburones, medusas y más de 120 especies de peces e invertebrados. El Acuario del Niágara está acreditado por la Asociación de Zoos y Acuarios.

La Fundación del Acuario del Niágara está gobernada por un Consejo de Administración. El Consejo de Administración nombra a un Director Ejecutivo que tiene a su cargo y control inmediato la administración y el funcionamiento del Acuario. El Acuario del Niágara está actualmente bajo la dirección de Gary K. Siddall, que fue contratado para el papel de Director Ejecutivo en junio de 2016.^[9]

La central eléctrica de Schoellkopf se construyó en unos terrenos propiedad de Jacob F. Schoellkopf sobre la garganta del Niágara, cerca de las cataratas americanas, a 1.600 pies río abajo del puente Rainbow. Comprendiendo la creciente necesidad de electricidad y la función de aprovechar las cataratas, Schoellkopf compró los terrenos para el canal hidráulico el 1 de mayo de 1877 por 71.000 dólares. Tras la muerte de Schoellkopf padre en 1903, sus hijos se hicieron cargo de la explotación del negocio de la energía. En 1918, la Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company de Schoellkopf se fusionó con la Niagara Falls Power Company, propiedad de Edward Dean Adams. En 2014, gran parte del emplazamiento está ocupado por la compañía de barcos turísticos Maid of the Mist como zona de mantenimiento y patio de almacenamiento de barcos fuera de temporada. Los restos de la central eléctrica forman parte de una atracción turística totalmente accesible asociada al Parque Estatal de las Cataratas del Niágara y está conectada con su sistema de senderos de la Garganta del Niágara.^[10]

El Estadio Sal Maglie es un estadio en las Cataratas del Niágara, Nueva York. Se utiliza principalmente para el béisbol y actualmente es el hogar del equipo de béisbol Niagara Power.

El estadio tiene capacidad para 4.000 personas y se inauguró en 1939. Su nombre original era simplemente Hyde Park Stadium, y originalmente fue diseñado principalmente para el fútbol. Se adaptó para el béisbol en la década de 1950 y se reconstruyó como instalación de béisbol propiamente dicha en 1999. A mediados de la temporada de 1983 se rebautizó con el nombre de Sal Maglie, nativo de Niagara Falls y ex jugador de las Grandes Ligas, que jugó en el equipo universitario de Niagara.

Entre los clubes profesionales que ocuparon el recinto a lo largo de los años se encuentran los Buffalo Bisons (1967-68), de la Liga Internacional, como escape temporal del deteriorado War Memorial Stadium de Buffalo; los Niagara Falls Pirates (1970-79), posteriormente llamados Niagara Falls Sox (1982-85), Tigers (1989) y Rapids (1989-93), de la New York-Penn League; y Mallards (1995), de la North Atlantic League. El estadio es ahora la sede del equipo de béisbol Purple Eagles de la Universidad de Niágara. En su primer año en el estadio, el equipo ganó el título de su división (con 15-2).

El estadio Sal Maglie está situado en Hyde Park, en el lado este de Hyde Park Boulevard. Robbins Drive delimita el estadio por el lado este (campo derecho) y cruza Gill Creek, que forma el límite sur (primera base) del recinto. Más allá del campo izquierdo se encuentran los diamantes de softball y de las pequeñas ligas y la avenida Linwood.^[11]

El Rapids Theatre es un local de conciertos y centro de eventos cubierto situado en el centro de las Cataratas del Niágara, Nueva York. Acoge una gran variedad de espectáculos y eventos, como conciertos de música, actos de comedia, banquetes de boda y reuniones de empresa. Algunas de las actuaciones celebradas recientemente en el Rapids son Passion Pit, Stone Temple Pilots, Pauly Shore, Morrissey, City and Colour, Thirty Seconds to Mars, Snoop Dogg, The Band Perry, Dropkick Murphys, Chevelle, The Headstones y Eric Church. El local también apareció en un episodio de Ghost Hunters de SyFy que se emitió el 19 de octubre de 2011. El episodio se tituló apropiadamente "Stage Fright".

Construido originalmente con el nombre de The Bellevue Theatre en 1921, se inauguró como sala de cine y escenario de vodevil, con un gran balcón y techo abovedado. Tras una larga historia de varios propietarios y cambios de gestión, en diciembre de 2009 reabrió como Teatro Rapids en Main Street, Niagara Falls.^[12]

El puente North Grand Island es un par de puentes gemelos de dos carriles con arcos de cerchas que cruzan el río Niágara entre Grand Island y las cataratas del Niágara en Nueva York, Estados Unidos. Cada puente transporta un sentido de la carretera interestatal 190. Ambos cruces son operados por la Autoridad de Autopistas del Estado de Nueva York como parte de la Autopista del Niágara. El tramo en dirección norte se inauguró en 1935; el tramo en dirección sur se terminó en 1965.

Actualmente se cobra un peaje solo en dirección sur mediante un peaje sin efectivo en carretera abierta. El peaje en carretera abierta comenzó a funcionar el 29 de marzo de 2018, sustituyendo a las cabinas de peaje convencionales que había en Grand Island Las cabinas de peaje fueron desmanteladas, y los conductores ya no pueden pagar en efectivo en el puente. En su lugar, los conductores viajarán bajo un pórtico aéreo donde se detectará y cobrará su transpondedor E-ZPass. A los conductores sin E-ZPass se les tomará una foto de su matrícula y se les enviará el peaje por correo.^[15]

La presa de control internacional, también conocida como estructura de control internacional, operada por Ontario Power Generation, es un vertedero que controla las desviaciones de agua del río Niágara y despacha el agua entre la New York Power Authority y Ontario Power Generation de acuerdo con los términos del Tratado del Niágara de 1950. Se completó en 1954.

Para preservar la belleza natural de las cataratas del Niágara y garantizar una "cortina de agua ininterrumpida" sobre las cataratas, Estados Unidos y Canadá firmaron en 1950 un tratado para limitar el uso del agua por parte de las centrales eléctricas.

El tratado permite un mayor desvío en verano, durante la noche, cuando hay menos turistas, y durante los meses de invierno, cuando hay aún menos turistas. El tratado establece que durante el horario diurno de la temporada turística debe haber 100.000 pies cúbicos por segundo de agua fluyendo sobre las cataratas, y durante la noche y fuera de la temporada turística debe haber 50.000 pies cúbicos por segundo de agua fluyendo sobre las cataratas. Este tratado es supervisado por la Junta Internacional de Control del Niágara, que forma parte de la Comisión Conjunta Internacional, mediante una estación de medición de la NOAA situada sobre las cataratas.

Esta presa permite desviar el agua del río superior hacia las tomas de las centrales americanas y canadienses. Dos túneles en el lado americano llevan el agua bajo la ciudad de Niagara Falls (Nueva York) y tres túneles en el lado canadiense desvían el agua bajo la ciudad de Niagara Falls (Ontario). Una vez pasadas estas ciudades, el agua desemboca en dos canales y luego en dos grandes embalses. Detrás de la central eléctrica canadiense Sir Adam Beck hay un embalse de 300 hectáreas y otro similar en el lado estadounidense, detrás de la central eléctrica Robert Moses.

Existe un equilibrio entre las dos industrias principales, el turismo y la energía hidroeléctrica. La presa de control internacional desvía más agua por la noche, entre las 22:00 y las 7:00, lo que llena los embalses durante la noche y permite que haya más agua sobre las cataratas del Niágara durante el día para los turistas. Además, durante el invierno, del 1 de noviembre al 31 de marzo, cuando no es la temporada turística, se desvía más agua para obtener energía eléctrica durante las 24 horas.

El estanque de agua situado inmediatamente aguas arriba de la presa de control de aguas internacionales se denomina "estanque Chippawa - Grass Island".^[18]