Qué ver y hacer en Darien

La Casa Smith es una obra de arquitectura moderna diseñada por Richard Meier, un conocido arquitecto nacido en 1934 que lideró el movimiento de arquitectura moderna de vanguardia de la década de 1960. La Casa Smith se proyectó a partir de 1965 y se terminó en 1967 en Darien, Connecticut, y tiene vistas al estrecho de Long Island desde la costa de Connecticut. La casa, de 2.800 pies cuadrados, ha aparecido en numerosos libros y ha ganado varios premios prestigiosos.

La parte trasera de la Casa Smith, que da al agua, tiene una fachada abierta con tres niveles de cerramiento acristalado, que ofrece amplias vistas de la costa. Hay una estratificación formal que da una sensación de progresión, a medida que uno se desplaza a través del sitio desde la carretera de entrada hasta la orilla, y la "línea de progresión" determina el eje principal del sitio", ha escrito Meier. "Perpendicularmente a este eje, los planos de intersección de la casa responden a los ritmos de la pendiente, los árboles, los afloramientos rocosos y la costa". Poco después de construir la casa, Fred y Carole Smith se divorciaron. Cuando Carole se volvió a casar, se contrató a Meier para ampliar la casa. Se añadió una ampliación de 300 pies cuadrados a la suite principal. La casa es ahora propiedad de los hijos de los Smith, Chuck Smith y Hobie Smith.

Para contextualizar un poco al arquitecto, Richard Meier nació en 1934 y fue uno de los cinco principales arquitectos de vanguardia de la década de 1960, junto con Charles Gwathmey, Peter Eisenman, Michael Graves y John Hejduk. La Casa Fred I. Smith fue una de las primeras obras de Meier ampliamente reconocidas y formó parte de una serie de viviendas unifamiliares que marcan un primer paso en la obra de Meier. Ganó numerosos premios poco después de su construcción. En 1968, un año después de su construcción, ganó el Premio Nacional de Honor del AIA, el Premio AIA de Nueva Inglaterra, el Premio AIANY y el Premio Nacional del AIA. Más tarde, en el año 2000, recibió otro premio, el Twenty-five Year Award del Instituto Americano de Arquitectos.^[1]

Meadowlands, en el 274 de Middlesex Road en Darien, Connecticut, EE.UU., también conocido como DCA Meadowlands o la Casa de la Asociación Comunitaria de Darien, goza de una larga y distinguida historia. La casa original era propiedad de Mary y Frank Green, un tendero mayorista de la ciudad de Nueva York. Green construyó su amplia casa de estilo victoriano en 1876 y residió en ella hasta 1915. Posteriormente, la casa fue comprada en 1918 por Charles D. Lockwood, uno de los fundadores del bufete de abogados Cummings and Lockwood. Con una extensión de más de 52 acres, la propiedad se extendía desde Middlesex Road y Leroy Avenue hasta West Avenue. La propiedad funcionaba como una granja con ganado, gallinas y árboles frutales. La casa tenía entonces en la primera planta un salón, una biblioteca, un vestíbulo, un comedor, una despensa para el mayordomo, un armario para la vajilla y una cocina; en la segunda planta había cuatro dormitorios, todos con baños contiguos; y en la tercera planta había un gran dormitorio y tres habitaciones para el servicio.

Tras ser vendida y revendida varias veces, en 1930 la casa fue adquirida por Alice y James H. Stark, de Nueva York. Los Stark pronto iniciaron un proyecto de renovación a gran escala de la casa que la remodeló al estilo Georgian Colonial Revival (también conocido como estilo Regency), abandonando las características originales de estilo victoriano de la casa. Donald G. Tarpley fue el arquitecto principal. La nueva casa constaba de 22 habitaciones, incluyendo ocho dormitorios en el segundo piso y varias habitaciones para el servicio en la planta baja. La remodelación también supuso la creación de los notables jardines de la casa.

Los jardines fueron diseñados por una de las principales arquitectas paisajistas de principios del siglo XX, Ellen Biddle Shipman. Shipman diseñó muchos jardines para destacados industriales de principios del siglo XX. Sus diseños de jardines revelan la importancia que daba a la intimidad, ya que el jardín servía de retiro de la vida cotidiana. Los jardines de Shipman también destacan por sus bordes, que Shipman utilizaba con frecuencia junto con variedades de plantas antiguas para crear la sensación de un "jardín de la abuela". Calificada como la "decana de las arquitectas paisajistas estadounidenses" por la revista House & Garden, Shipman diseñó más de 650 jardines en todo Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX.

La propiedad cambió de dueño varias veces antes de ser vendida a The Darien Community Association, Inc. (DCA) por Meylert M. Armstrong en 1950, concluyendo la larga búsqueda del DCA de un hogar permanente. La propiedad original de 52 acres (21 hectáreas) se dividió y el DCA adquirió más de siete acres. A lo largo de los años, se han hecho renovaciones en la estructura para convertirla en un lugar de reunión para la comunidad. La necesidad de un espacio de reunión aún mayor dio lugar a la construcción del Ala del Jardín, que se terminó y dedicó en 1966 para ayudar a crear un escenario para muchas bodas, fiestas, conferencias y programas generales.

En el año 2000 se llevó a cabo una importante renovación para añadir una cocina de última generación y otras mejoras estructurales, lo que aumentó aún más el atractivo del DCA. La casa se convirtió en un escenario popular para bodas y otras celebraciones. En 2011, el DCA comenzó un proyecto de restauración en el primer piso, que había comenzado a mostrar su desgaste, con una cuidadosa atención puesta en adherirse al estilo de la casa. El DCA contó con la ayuda de Michelle Canning, una respetada diseñadora de interiores y miembro activo del DCA. El mobiliario existente se ha renovado minuciosamente con telas de alta calidad, donadas por Michelle. Las habitaciones se han actualizado con pintura y papel nuevos, evocando el diseño georgiano. En 2013-2014, se completaron dos grandes proyectos de capital: la instalación de la iluminación del aparcamiento y la renovación de los baños del ala del jardín, así como de los tocadores frente a la biblioteca.

Actualmente, el DCA Meadowlands es una finca de 15.000 pies cuadrados de estilo Regency situada en ocho acres de propiedad. Las instalaciones incluyen un espacioso Garden Wing con una cocina comercial adjunta, una sala de juntas y una biblioteca íntima, y habitaciones que dan a su jardín formal. La propiedad también incluye un invernadero Lord & Burnham en funcionamiento (original de la finca), y un santuario de aves de cuatro acres.

Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987.^[4]