Qué ver y hacer en Parque nacional y reserva Katmai

Las cataratas Brooks son una cascada situada en el Parque Nacional y Reserva de Katmai, en Alaska. Situadas en el río Brooks, a una milla y media del lago Brooks y a la misma distancia del lago Naknek, las cataratas son famosas por ver cómo los salmones saltan por encima de las cataratas de 2 metros para llegar a sus lugares de desove en el lago Brooks. En consecuencia, grandes poblaciones de osos pardos, también llamados osos pardos, son atraídas para alimentarse de los salmones en desove. Los osos pardos suelen congregarse en las cataratas entre julio y principios de septiembre, y muchas fotos conocidas de osos han sido tomadas allí. En julio se producen las mayores concentraciones de osos de todos los meses en las cataratas; en ese mes se han visto hasta 25 osos a la vez en las cataratas Brooks. En septiembre, se puede ver un número menor de osos en las cataratas para darse un festín con las últimas corridas de salmón.^[1]

Brooks Camp es una atracción para visitantes y un sitio arqueológico en el Parque Nacional y la Reserva de Katmai, que destaca por las oportunidades que tienen los visitantes de observar a los osos pardos de Alaska capturando peces en las cataratas del río Brooks durante la temporada de desove del salmón. El río Brooks conecta el lago Brooks y el lago Naknek a lo largo de unos 2 kilómetros. Este punto de estrangulamiento natural de las corrientes de salmón lo convirtió en un lugar atractivo para los alaskanos prehistóricos, que ocuparon la zona desde el año 4500 antes de Cristo. El pueblo Aglegmuit vivió a lo largo del río Brooks en tiempos históricos. El distrito arqueológico del río Brooks, que incluye el campamento de Brooks, fue designado monumento histórico nacional en 1993.

El nombre original del lago era Ketivik, o Qit'rwik, que significa "los castores rompieron sus casas hace mucho tiempo" o, alternativamente, "lugar protegido detrás de una punta". El lago Brooks y el río Brooks fueron bautizados en 1919 por Robert Fiske Griggs, en honor a Alfred Hulse Brooks, el geólogo encargado de explorar y cartografiar el Territorio de Alaska.

Cinco mil años antes del presente, el nivel del lago Naknek era mucho más alto y el lago Brooks formaba parte del Naknek. Cuando el río Naknek atravesó las morrenas glaciares, el nivel del lago Naknek descendió, creando el lago Brooks y el río Brooks. La población permanente se estableció a lo largo del río hace unos 4000 años. La zona estaba habitada cuando los primeros exploradores rusos llegaron a lo que hoy es el campamento Brooks en el siglo XVIII. El Servicio de Parques Nacionales gestiona un centro de visitantes de temporada en Brooks Camp, con una exposición de una casa nativa reconstruida en 1967-68 en la huella de una casa documentada. Los visitantes llegan a la base de hidroaviones del lago Brooks en hidroavión. Los huéspedes del albergue pueden hacer una excursión en autobús al Valle de los Diez Mil Humos.

El campamento fue desarrollado en 1950 por Northern Consolidated Airlines, un concesionario del Servicio de Parques Nacionales que operaba una cadena de campamentos en Katmai, servidos por aviones flotantes. El Brooks Lodge sigue funcionando como concesión dentro del parque. La temporada de observación de osos alcanza su punto álgido en julio, cuando los salmones están migrando, y en septiembre, cuando los salmones están muriendo después del desove y son arrastrados río abajo. La temporada alta de visitantes es en julio.

Animado por el general Twining, Ray Petersen, en representación de la NCA, se puso en contacto con el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras en diciembre de 1949 para establecer cuatro campamentos de pesca, Brooks y Grosvenor en terrenos del NPS y Kulik y Battle en terrenos del BLM. La NCA facilitaría el acceso a zonas inaccesibles del sistema de parques, mientras que el NPS vio una forma de aumentar las visitas bajo la protección del parque. En 1950 se otorgó un permiso de concesión de cinco años. Ray Petersen explicó cómo eligió la ubicación de sus Angler's Paradise Lodges (Brooks, Kulik, Battle y Grosvenor): "Pusimos los campamentos en los mejores ríos para la trucha arco iris. Buscamos aguas de desove del salmón que atrajeran a las arcoíris". Bo Bennett continúa explicando: "En casi todos los lugares con dos lagos y un río corto de desove de salmones que los conecte, Ray puso un campamento". Así, el Brooks Lodge está en el río Brooks, que conecta el lago Brooks y el lago Naknek. Asimismo, el Grosvenor Lodge está entre el lago Coville y el lago Grosvenor, el Kulik Lodge está entre el lago Nonvianuk y el lago Kulik, mientras que el Battle River Lodge está entre el lago Battle y Narrow Cove en el lago Kukaklek. En 1976 se implantó una política de captura y liberación en todos los campamentos Angler's Paradise.

El campamento de Brooks de 1950 podía albergar a 30 huéspedes que dormían en 9 cabañas de campaña, que incluían suelos de madera, ventanas, puertas, mosquiteras, catres y sacos de dormir. Además de proporcionar agua corriente, duchas y una gran bodega, el campamento ofrecía comidas cocinadas en una cocina de 32 por 16 pies. El campamento Brooks tuvo 138 huéspedes en 1950 y 1.082 en 1959.

La NCA construyó una cabaña de cedro rojo Pan Adobe, 7 cabañas y una casa de baños en 1960. La primera plataforma de observación de osos en las cataratas y un puente peatonal temporal sobre la desembocadura del río Brooks se construyeron en 1981-1982. En 1981 se firmó un acuerdo de concesión de 15 años entre Katmailand, Inc, y el NPS. El Brooks Lodge y el comedor se ampliaron en 1984, y los últimos armazones de las tiendas de campaña originales se retiraron en 1985 y 1986. En 1997 se construyó una plataforma para las cataratas con capacidad para 40 personas. La plataforma elevada hacia las cataratas se construyó en 2000.^[2]

El lago Naknek es un lago del sur de Alaska, cerca de la base de la península de Alaska. Situado en el Parque Nacional y Reserva de Katmai, el lago tiene 40 millas de largo y de tres a ocho millas de ancho, el mayor lago del parque. El lago desagua al oeste en la bahía de Bristol a través del río Naknek. La elevación del lago ha descendido en los últimos 5.000 años al atravesar una morrena glaciar, separando el lago Naknek y el lago Brooks y creando las cataratas Brooks hace unos 3.500 años.

El primer explorador ruso informó que el nombre del lago era Naknek, pero uno posterior dijo que su nombre era "Akulogak". Ivan Petrof llamó al lago Walker, en honor a Francis Amasa Walker, superintendente del censo de Estados Unidos de 1880.

El lago es famoso por su pesca deportiva, ya que cuenta con una de las mayores pesquerías de salmón real del suroeste de Alaska, aunque el salmón real se ve superado en número por el salmón rojo y el salmón rosado y chum. También son comunes en el lago las grandes truchas arco iris, así como el lucio del norte, la trucha de lago y la trucha ártica. El campamento de Brooks está situado en la orilla del lago, donde el río Brooks entra en el lago por los rápidos.^[4]

El Distrito Arqueológico de la Bahía de Amalik es una zona geográfica con un importante número de yacimientos arqueológicos en Alaska. Está situado en la costa del Pacífico del Parque Nacional y Reserva de Katmai, en la parte continental del distrito de la isla de Kodiak, Alaska.

El yacimiento más importante de la bahía se encuentra en la isla Mink, que contiene pruebas de asentamientos humanos de hace entre 7.300 y 500 años, y es uno de los lugares de asentamiento humano más antiguos que se conocen en la península de Alaska. El yacimiento está situado en la orilla de la isla y está sujeto a las mareas erosivas; el Servicio de Parques Nacionales ha instalado un revestimiento para proteger el yacimiento. El yacimiento tiene una estratigrafía muy bien conservada que muestra lugares de ocupación y evidencias dietéticas. El distrito fue designado monumento histórico nacional e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2005.^[6]