Qué ver y hacer en Talladega

El Salón Internacional de la Fama del Automovilismo es un salón de la fama situado junto al Talladega Superspeedway, de 2,66 millas, ubicado en el condado de Talladega, en el centro este de Alabama. Consagra a los que más han contribuido al deporte del motor, ya sea como promotor, piloto, ingeniero o propietario. La IMHOF se creó a principios de 1970 tras la decisión del fundador de la NASCAR, Bill France Sr., de contratar al promotor de carreras de pista corta Don Naman para construir un museo y un salón de la fama con el fin de "preservar la historia del automovilismo y consagrar para siempre a las personas que han sido responsables de su crecimiento". George Wallace, gobernador de Alabama, formó en 1975 una comisión de observadores compuesta por 18 miembros para elegir un emplazamiento y seleccionar un diseño. Tras el fracaso en la aprobación de un referéndum estatal sobre la distribución de bonos de financiación para construir la IMHOF, France donó 35 acres de terreno de la familia del antiguo piloto de carreras Johnny Ray. France optó por construir la IMHOF en Alabama en lugar de en su ciudad natal, Daytona Beach (Florida), porque los políticos floridanos amenazaron con aplicar un impuesto al Daytona International Speedway.

La construcción se llevó a cabo con financiación privada y federal liberada con la aprobación del nuevo gobernador de Alabama, Fob James. La primera fase de la construcción consistió en la edificación de tres de los seis primeros edificios previstos en la IMHOF. La tarde del 26 de marzo de 1981 se celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra en el emplazamiento, con la presencia de unas 100 personas como Wallace, Bill France Sr. y Bill France Jr. La primera mitad se inauguró el 28 de abril de 1983 y la segunda el 28 de julio de 1990. Los propietarios de la pista, International Speedway Corporation (ISC), alquilaron el espacio de oficinas de Alabama para gestionar la IMHOF. Cuenta con un museo que contiene vehículos de carreras, banderas, cascos, medallas, carteles y trofeos, las oficinas de la ISC y espacios auxiliares. El Salón de la Fama de los Escritores Deportivos de Alabama; el Salón de Campeones Nacionales del Club de Carreras de Automóviles de América; el Salón de la Fama de los Deportes de Motor Internacionales; el Salón de la Fama de los Quarter Midgets de América; el Salón de la Fama de los Mecánicos de Automóviles del Oeste; y el Salón de la Fama del Karting Mundial son los seis salones de la fama que se encuentran en el lugar. La biblioteca McCaig-Wellborn International Motorsports Research Library también se encuentra en la IMHOF.

Naman había sido nombrado director de la IMHOF en 1988, y comenzó a plantear su objetivo de establecer un salón de la fama en funcionamiento. La primera ceremonia de inducción fue transmitida en vivo por The Nashville Network, y fue presentada por el artista de discos de música country y patrocinador de autos T. G. Sheppard en el Birmingham-Jefferson Civic Center Theater, en Birmingham, Alabama, en la noche del 25 de julio de 1990. Las ceremonias de inducción se celebraron el miércoles por la noche antes de las Winston 500 de octubre en Talladega, antes de trasladarse a diciembre en 1993 y 1994. Después de la apertura del Speedvision Dome en 1996, todas las ceremonias de inducción posteriores tuvieron lugar allí, cuatro días antes de la Winston Select 500 en Talladega a finales de abril.

Las personas fueron nominadas y votadas por un panel de entre 120 y 153 escritores internacionales de deportes de motor, así como por los miembros de la IMHOF, que seleccionaron a uno o dos nuevos miembros o "veteranos" (miembros vivos) de la lista de nominaciones. La lista de nominaciones se formaba con los nombres de los candidatos enviados por los miembros del panel, y se elegían 20 finalistas, entre los que todos los miembros del panel emitían votos de preferencia. Hasta 1996, cada año se incluían 10 o más personas del mundo del motor, antes de que no hubiera más de 10 candidatos para la votación final, y se impuso un límite de seis candidatos para cada año posterior. Todos los nominados debían estar retirados de la participación en sus respectivas categorías durante al menos media década; podían estar activos en sus respectivas series en una capacidad diferente. Algunos corredores en activo podían ser admitidos si superaban el límite de edad de 61 años. Los individuos tenían que esperar 15 años antes de ser elegibles para la inducción, con una cuota de votos del 51% requerida para la inducción. A diferencia de otros salones de la fama del deporte, no se concedieron exenciones a las principales figuras de las carreras para permitir su incorporación antes de que transcurriera el periodo de espera de cinco años.

Un total de 145 personas fueron admitidas durante el período en que el salón de la fama estuvo activo en la mayoría de los años, de 1990 a 2013. Los 20 miembros inaugurales, Buck Baker, Jack Brabham, Malcolm Campbell, Jim Clark, Mark Donohue, Juan Manuel Fangio, France Sr. Graham Hill, Tony Hulman, Junior Johnson, Parnelli Jones, Stirling Moss, Barney Oldfield, Lee Petty, Fireball Roberts, Jackie Stewart, Mickey Thompson, Bobby Unser y Smokey Yunick, fueron incluidos en 1990. Hubo tres mujeres que se incorporaron al salón de la fama. En 1999, Louise Smith, piloto de la NASCAR durante las décadas de 1940 y 1950, se convirtió en la primera mujer en ingresar en el salón de la fama; las otras dos mujeres ingresadas fueron la múltiple campeona de dragsters Top Fuel de la NHRA, Shirley Muldowney, en 2004, y Janet Guthrie, que ingresó dos años después. Wendell Scott, el primer piloto afroamericano que ganó una prueba de la NASCAR Cup Series en diciembre de 1963, fue el primer afroamericano en entrar en el salón de la fama en 1999. No se añadió a nadie en 1995 y 2010 y no se ha incluido a nadie desde 2014.^[2]

Circuito de carreras en Alabama. Talladega Superspeedway es un autódromo construido sobre un antiguo aeródromo en la ciudad de Talladega, Alabama, Estados Unidos, 70 km al este de la ciudad de Birmingham. Es un trióvalo de 2,66 millas de extensión, el segundo más largo del mundo entre los usados en competiciones de automovilismo de velocidad.

El óvalo fue inaugurado con una carrera de la NASCAR Cup Series en septiembre de 1969. Fue construido bajo el comando del fundador de la NASCAR, William France Sr. quien diez años antes había inaugurado su primer óvalo, Daytona. Sus curvas tienen un peralte de más de 32 grados, superando a Daytona.

Desde 1970, la NASCAR Cup Series tiene dos fechas de 500 millas (800 km) de duración en Talladega. La primera se celebra a fines de abril o principios de mayo, y ha sido una de las cuatro principales carreras del certamen. La segunda, que forma parte de la "Caza por la Copa", solía disputarse a finales de julio o principios de agosto. Debido a la altas temperaturas en la pista, en 1997 la carrera fue movida para principios de octubre. Para el 2009, fue movida más allá, quedando a fines de octubre o principios de noviembre.

Las otras dos divisiones nacionales de la NASCAR tardaron varias décadas en correr en Talladega. La NASCAR Xfinity Series lo hace desde 1992: primero con una carrera de 500 km (312 millas), luego de 300 millas (480 km) entre 1998 y 2001, y luego nuevamente 312 millas debido a un acuerdo publicitario. Por su parte, la NASCAR Truck Series disputa desde la temporada 2006 una carrera de 250 millas (400 km) como telonera de la Cup Series en octubre.

El óvalo tiene una capacidad para unos 175.000 espectadores, y tiene la particularidad de que la salida de la calle de boxes está a pocos metros de la línea de meta. Debido al generoso ancho de la pista, es habitual que cuatro o cinco pilotos circulen en paralelo.

Durante fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, los automóviles de la Cup Series solían superar los 320 km/h de velocidad promedio en Talladega. Durante una sesión de entrenamientos en junio de 2004, el piloto Rusty Wallace logró terminar una vuelta en 44.270 segundos, a un promedio de 216,309 mph (348,041 km/h). Desde hace dos décadas, los automóviles que participan en las divisiones nacionales de NASCAR en Talladega y Daytona deben utilizar placas restrictoras en las tomas de aire, para reducir la potencia de los motores y por lo tanto la aceleración y velocidad máxima. El detonante de estas medidas fue un accidente de Bobby Allison en la carrera primaveral de 1987, en el cual se reventó uno de sus neumáticos y el vehículo salió volando y arrancó parte de la malla que protege a los espectadores, dejando a varios de ellos heridos (algunos llegaron a perder alguno de sus ojos).^[3]