Qué ver y hacer en Bighorn Canyon National Recreation Area

La presa Yellowtail es una presa que cruza el río Bighorn en el centro-sur de Montana, en Estados Unidos. La presa de arco de hormigón de mediados de la década de 1960 sirve para regular el caudal del Bighorn con fines de riego y para generar energía hidroeléctrica. La presa y su embalse, el lago Bighorn, son propiedad de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos.

El proyecto fue el resultado de las negociaciones entre el gobierno federal y la Nación Crow, la tribu de nativos americanos que vivía en la Reserva India Crow circundante, y se concibió originalmente como una instalación compartida que proporcionaría beneficios a ambas partes. Finalmente, los terrenos se vendieron a Reclamation, aunque gran parte del embalse, que se extiende 72 millas (116 km) río arriba hasta Wyoming, se encuentra en la reserva. La presa se autorizó en 1944 y la colocación de la primera piedra fue en 1961; se terminó en 1967 tras seis años de construcción. Hoy en día, aparte de sus fines originales, la presa sirve para el ocio tanto por encima como por debajo de la estructura. La regulación del Bighorn proporcionada por la presa de Yellowtail ha transformado el curso inferior del río en uno de los principales arroyos trucheros de Montana. Sin embargo, ha habido una importante controversia en torno al reparto del agua del embalse entre Montana y Wyoming, y al daño ecológico causado en 184 millas (296 km) de río tanto por encima como por debajo de la presa.^[1]

El rancho Caroline Lockhart fue fundado en 1926 por Caroline Lockhart, que compró una finca de 160 acres cerca de Davis Creek, al pie de las montañas Pryor, en el condado de Carbon, Montana, cuando tenía cincuenta años. Lockhart amplió el rancho, añadiendo edificios, tierras y derechos de pastoreo hasta que el rancho abarcó unos 7.000 acres. La región, conocida como Dryhead Country, es uno de los lugares más aislados de Montana.

Caroline Cameron Lockhart fue una escritora de Filadelfia, que trabajó como reportera en Filadelfia y Boston, especializada en reportajes de investigación. Nacida en Illinois en 1871, había crecido en un rancho de Kansas. Lockhart se trasladó a Cody, Wyoming, en 1904, escribiendo novelas, guiones y trabajando para el Denver Post. Compró el periódico de Cody, el Park County Enterprise, rebautizado como Cody Enterprise en 1921, y lo vendió en 1925. En 1926 compró el rancho, viviendo en el L/♥ en los veranos y en Cody en el invierno. Se trasladó de nuevo a Cody en 1950 al empeorar su salud, vendiendo el rancho.

La familia Tippetts compró el rancho a Lockhart en 1955, principalmente por los derechos sobre la tierra. Las estructuras se dejaron deteriorar. En 1980, la propiedad fue adquirida por el Servicio de Parques Nacionales y se incorporó a la Zona Nacional de Recreo del Cañón Bighorn. Las estructuras han sido restauradas por el Servicio de Parques como ejemplos casi únicos de la cultura ganadera local y de la construcción vernácula.^[3]

El rancho Ewing-Snell fue establecido entre 1896 y 1898 por Erastus Ewing en el condado de Carbon, Montana, en Layout Creek, entre el cañón Bighorn y las montañas Pryor, en una región llamada Dryhead Country. Ewing se dedicó a la ganadería tras fracasar como minero de oro.

Erastus Ewing nació en Tennessee hacia 1846 y llegó a Montana en la década de 1880 para buscar oro. Presentó numerosas reclamaciones, una de las cuales controlaba los derechos de agua del arroyo Layout. Después de abandonar la prospección, utilizó los derechos para establecer su rancho, cavando una zanja hasta su casa desde el arroyo.

El lugar de Ewing fue designado como oficina de correos en 1898, operando hasta 1906 como Ewing, Montana antes de trasladarse al Rancho Caroline Lockhart. Erastus murió en 1904. Su hijo Lee vendió el rancho a Clint Hough en 1911, quien lo vendió a Philip Snell en 1918. El edificio de la tienda funcionó como la Escuela Dryhead en 1945-57. Los descendientes de Snell vendieron el rancho a Newell K. Sorenson en 1964. Sorenson vendió 640 acres (260 ha) al Bureau of Reclamation para la construcción de la presa Yellowtail en 1968. El rancho forma parte de la zona recreativa nacional de Bighorn Canyon.

El rancho Ewing-Snell fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 12 de mayo de 1977.^[4]

El sendero de Bad Pass, también conocido como el sendero de los sioux, fue establecido por los nativos americanos en la frontera de los actuales Montana y Wyoming como medio de acceso desde la cuenca de Bighorn en Wyoming hasta los terrenos de caza de bisontes en la zona de Grapevine Creek en Montana. El camino, marcado con mojones de piedra, atravesaba Bad Pass y se estableció en tiempos precolombinos. Tras la llegada de los europeos a la zona, fue frecuentado por tramperos y montañeros a partir de 1824. Los tramperos reunían trenes de carga en la confluencia del río Shoshone y el río Bighorn, utilizando el sendero de Bad Pass para evitar el cañón Bighorn. El sendero terminaba en la desembocadura del Grapevine Creek, en el Bighorn, desde donde la caravana podía descender en balsas por el Bighorn hasta el río Yellowstone y luego hasta el Missouri y St.

Se sabe que existen aproximadamente trescientos mojones a lo largo del sendero, especialmente en la zona recreativa nacional del Cañón Bighorn. Se cree que los mojones se construyeron poco a poco y que los transeúntes colocaban piedras en el montón como ofrenda de buena suerte. Gran parte del sendero ha sido alterado hasta quedar irreconocible por la construcción de una carretera de acceso a los ranchos de la zona. El sendero recorre el lado occidental del Cañón Bighorn. Se calcula que ha estado en uso entre diez y doce mil años. El sendero cuenta con hasta mil anillos de tipi a ambos lados del camino, algunos de los cuales han sido evaluados por arqueólogos.

El Sendero de Bad Pass fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 29 de octubre de 1975.^[5]

La compuerta de la zanja de Bighorn, también conocida como la compuerta del canal de Bighorn, se construyó a partir de 1892 para proporcionar riego a la reserva india de Crow en el centro-sur de Montana. La estructura de la cabecera desviaba el agua del río Bighorn hacia sus tierras. Fue diseñada por William F. Graves, y la construcción fue llevada a cabo por trabajadores Crow. El proyecto se completó en 1904. En la actualidad, el lugar está incluido en el Área Nacional de Recreación del Cañón Bighorn.

La estructura incluye una presa de desviación que se extiende en ángulo hacia el río para desviar el agua a través de la compuerta de cabecera hacia un canal que fluye paralelo al río. La estructura de la compuerta de cabecera se construyó con piedra caliza local revestida y tiene una anchura de 35 pies (11 m), lo que permite un caudal diseñado de 720 pies cúbicos (20.000 L) de agua por segundo. Cinco compuertas de hierro controlaban el caudal. La estructura de la cabecera se inunda de forma intermitente con el agua retenida en el embalse de la bahía posterior de la presa de Yellowtail.

La zanja de Bighorn fue fundamental para que los crow cambiaran su estilo de vida nómada por una sociedad agraria asentada. Sus primeros intentos de cultivar en el clima árido, a partir de 1885, fracasaron. El gobierno reconoció por fin que era necesario regar las tierras para que la población obtuviera un rendimiento constante de sus cultivos. La zanja de Reno de 1891 proporcionó agua a 4.500 (más tarde 12.500) acres de los Crow. La zanja de Bighorn permitió la expansión de la agricultura y la ganadería a 35.000 acres (140 km2). Como resultado, los crow ya no necesitaron los subsidios federales para la alimentación.

La cabecera de la zanja de Bighorn fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 12 de diciembre de 1976.^[6]

Cedarvale, también conocido como Hillsboro Ranch, fue un rancho de amigos y de trabajo en el condado de Carbon, al sur de Montana, Estados Unidos. El rancho fue establecido alrededor de 1903 por el prospector Grosvener W. Barry en el South Fork Trail Creek. Barry utilizó el rancho como hogar para su familia y como base para sus empresas mineras, todas las cuales fracasaron. Su aventura más lucrativa fue la conversión de Cedarvale de un rancho de trabajo a un rancho de amigos, comercializado a través de un acuerdo con el Chicago, Burlington y Quincy Railroad. Fue el primer rancho de amigos de la zona. Barry introdujo botes a motor en el río Bighorn para transportar a los tíos al rancho desde la cabecera del ferrocarril en Kane, Wyoming. Como truco publicitario, Barry, su hijastro y un vecino pilotaron el Edith, de 16 pies de eslora, desde el embarcadero de Hillsboro por los ríos Bighorn, Yellowstone, Missouri y Mississippi, saliendo el 31 de mayo de 1913 y llegando a Nueva Orleans el 1 de agosto. Uno de los barcos de Barry, el Hillmont, está expuesto en Barry's Landing.^[7]

El rancho M L fue establecido por Henry Clay Lovell y su patrocinador Anthony Mason en la cuenca del Big Horn de Wyoming a finales de la década de 1870 al sur de la ubicación actual. La segunda y última ubicación se estableció más al norte como un campamento de línea de ganado en 1883 para estar más cerca de los mercados en Billings, Montana. En 1884 se convirtió en el cuartel general de un rancho que alcanzó los 25.000 acres de superficie. El mal invierno de 1886-87 mató a la mitad del ganado del rancho, más de 10.000 cabezas, pero a la M L le fue mejor que a la mayoría. Mason murió en 1892. Lovell murió en Oregón en 1903. Lovell, Wyoming fue nombrado en su memoria. La familia Lovell dirigió el rancho hasta 1909. A principios de la década de 1960, el rancho fue adquirido por el Bureau of Reclamation como parte del proyecto de embalse del lago Bighorn. En 1966, el cuartel general fue transferido al Servicio de Parques Nacionales como parte del Área Nacional de Recreación del Cañón Bighorn.

El rancho M L fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de julio de 1992.^[8]